– Практичный, – вмешался Джеб. Мы подняли глаза. Старик стоял над нами с большой картонной коробкой в руках. – Именно поэтому у Джареда лучше всех получается добывать нужные вещи. Он без колебаний выполняет то, что должно, и не вмешивается, когда это необходимо для пользы дела. Даже если смотреть тяжелее, чем делать самому. Так, ужин давно прошел, для завтрака еще рановато, но, кажется, кое-кто давно не ел, – резко сменил он тему. – Малыш, ты голоден?
– М-м, не знаю, – отозвался Джейми. – Есть вроде хочется, но… не сильно.
– Это из-за обезболивающего, – сказала я. – Тебе нужно подкрепиться.
– И попить, – добавил Док.
Джеб бросил громоздкую коробку на матрас.
– Есть повод отметить. Налетайте!
– Ого, вкуснятина! – воскликнул Джейми, перебирая содержимое коробки, набитой консервами и концентратами. – Спагетти! Великолепно!
– Чур, мне цыпленка с чесноком, – сказал Джеб. – Соскучился по чесночку, хотя вряд ли кто-то захочет потом меня нюхать. – Он хмыкнул.
Джеб принес несколько бутылок воды и несколько портативных плиток. Люди собирались, теснясь в маленьком помещении. Меня зажало между Джаредом и Иэном, а Джейми я усадила к себе на колени. Мальчик не возражал: должно быть, почувствовал, как сильно нам с Мел хочется его обнять, живого и здорового.
Сияющий круг разросся, вобрав в себя участников полуночной вечеринки, – они тоже стали нашей семьей. Все безропотно ждали, пока Джеб приготовит нежданное угощение. Страх сменился облегчением. Даже Кайл, притулившийся рядом с братом, был желанным гостем.
Мелани довольно вздохнула. Она явственно чувствовала тепло мальчика на моих коленях, ласковое прикосновение сидящего рядом мужчины, и даже не расстраивалась, что Иэн обнимает меня за плечи.
На тебя тоже действует «От боли», – поддразнила я ее.
Вряд ли дело в лекарстве.
Ты права. Это то, чего у меня никогда не было.
Это то, чего я лишилась.
Почему я так жажду человеческой любви, что ради нее готова отказаться от собратьев? Может, дело в ее непредсказуемости? Души предлагали любовь и дружбу всем подряд. Наверное, мне хотелось принять вызов. Любовь людей коварна, в ней нет правил; иногда она достается даром, как в случае с Джейми, порой ее нужно заслужить долгим тяжелым трудом, как с Иэном, а бывает, ее ничем не добиться, и тогда сердце разбивается вдребезги, как с Джаредом.
А может, чувства людей просто сильнее? Если они умеют яростно ненавидеть, значит, могут и любить – неутолимо, пылко, страстно…
Почему же я так отчаянно нуждаюсь в их любви? Теперь, когда я ее добилась, стало ясно: она стоит всех опасностей и мучений.