Я устроилась на пассажирском сиденье. Он взял меня за руку.
– Прости, Анни. Знаю, тебе тяжело.
– Да. – Он понятия не имеет, насколько и по каким причинам.
– Зато все прошло хорошо. Ты точно талисман.
Слишком уж хорошо. Оба задания выполнены безупречно и быстро. Меня настигает судьба.
Мы направились в сторону шоссе. Через несколько минут вдали показалась знакомая вывеска. Я глубоко вздохнула, вытерла глаза.
– Сделай мне одолжение.
– Все, что пожелаешь.
– Хочу бургер.
Иэн рассмеялся:
– Не вопрос.
На парковке мы поменялись местами, и я подъехала к окну приема заказа.
– А тебе что взять? – спросила я Иэна.
– Ничего. Просто посмотрю, как ты делаешь что-то для себя. В кои-то веки.
Я не улыбнулась его шутке. Для меня этот ужин станет чем-то вроде последней трапезы приговоренного. Вернувшись в пещеры, я их уже не покину.
– Джаред, а ты?
– То же, что и тебе, только двойную порцию.
Я заказала три чизбургера, три порции картошки фри и три клубничных молочных коктейля. Мы с Иэном снова поменялись местами, чтобы я могла поесть, пока он ведет фургон.
– Ну ты даешь, – сказал он, глядя, как я макаю картошку фри в молочный коктейль.
– Попробуй, вкусно. – Я протянула ему мокрую картофельную палочку.
Иэн пожал плечами, бросил угощение в рот, прожевал.
– Интересно.
Я рассмеялась:
– Мелани тоже считает, что это гадость. – Потому-то я и завела такую привычку. Забавно вспомнить, как я когда-то изощрялась, лишь бы ей досадить.
Я не проголодалась, просто хотелось еще раз ощутить знакомые вкусы и запахи. Иэн доел за мной половинку бургера.
Обратно мы добрались без происшествий, не заметив признаков наблюдения. Вероятно, исчезновение Искательницы сочли несчастным случаем: если долго бродить по пустыне, жди беды. На планете Туманов ходила похожая поговорка: если долго бродить по ледяным полям, станешь ужином для когтистой твари. На медвежьем языке звучало точнее.
Нас ожидал теплый прием. Я робко улыбнулась товарищам: Труди, Джеффри, Хиту и Хайди. Настоящих друзей стало меньше – нет больше Уолтера и Уэса, Лили куда-то пропала. Мне стало грустно: наверное, не стоит жить на этой печальной планете, где всюду бродит смерть. Может, лучше небытие?
Плохое настроение усугубила еще одна деталь – мелкая, но все же… Люсина, Райд и Виолетта стояли рядом с Лэйси и оживленно беседовали. Лэйси держала на руках малыша. Фридом не проявлял особенного восторга, но рад был послушать взрослые разговоры, поэтому не вырывался. Меня к детям и близко не подпускали, а Лэйси – пожалуйста. Ей доверяют.
Мы направились прямиком в южный туннель. Иэн и Джаред изнемогали под весом Целителей. Джеб разогнал зевак и присоединился к нам.