Док ожидал в лазарете, рассеянно потирая руки. Время ускорялось. Зажгли самую яркую лампу. Целителям дали «От боли» и уложили лицом вниз на кушетки. Джаред обучил Иэна активировать контейнеры. Оттуда повеяло леденящим холодом. Док разложил лекарства и со скальпелем наготове склонился над женщиной.
– Анни?
Сердце болезненно сжалось.
– Док, ты даешь слово? Ты принимаешь все мои условия? Клянешься собственной жизнью?
– Даю слово. Я выполню все твои условия. Клянусь.
– Джаред?
– Да. Никого не убивать. Никогда.
– Иэн?
– Буду защищать их ценой собственной жизни.
– Джеб?
– Это мой дом. Любой, кто нарушит наш договор, будет изгнан.
Я кивнула, к глазам подступили слезы.
– Хорошо. Тогда приступим.
Взволнованный Док сделал разрез на шее женщины. Внутри показалось серебристое мерцание. Он отложил скальпель.
– Что теперь?
Я положила свою ладонь поверх его.
– Веди по заднему гребню. Чувствуешь очертания сегментов? Ближе к передней секции они становятся меньше. На конце есть три маленьких… бугорка. Нащупал?
– Да, – выдохнул он.
– Хорошо. Это передние антенны. Начинай оттуда. Теперь очень осторожно просунь палец под тельце. Найди ряд отростков, они тугие, словно струны.
Док кивнул.
Я направила его руку, рассказала, как пересчитывать бугорки, если не уверен. У нас не было времени считать, ведь кровотечение не прекращалось. Если хозяйка тела Целительницы очнется, то наверняка сможет нам помочь: есть же какие-то средства для остановки крови. Я помогла Доку найти самый крупный бугорок.
– Теперь легонько помассируй.
В голосе Дока послышались панические нотки.
– Оно шевелится!
– Хорошо, значит, ты все делаешь правильно. Дай ей время втянуть отростки. Подожди, пока она немного округлится, а потом бери.
– Ладно. – Его голос дрожал.
– Дай мне руку, – обратилась я к Иэну.
Тот подчинился. Я сложила его ладонь лодочкой, потянула ближе к операционному столу.
– Док, пожалуйста, передай Душу Иэну.
Из Иэна выйдет прекрасный ассистент. Кто позаботится о моих собратьях, когда меня не станет?
Док опустил Душу в протянутую ладонь и занялся человеческим телом.
Иэн смотрел на серебристую ленту, переливающуюся в его руке, с изумлением и восторгом. Я наблюдала за ним, и в груди разливалось тепло.
– Какая красивая, – удивленно прошептал он. Независимо от его чувств ко мне, он ожидал увидеть паразита, многоножку, чудовище. Раньше он видел лишь истерзанные тела и не успел подготовиться к красоте.
– Я тоже так думаю. Опускай ее в контейнер.
Иэн еще секунду подержал Душу в ладони, словно пытаясь запечатлеть в памяти, а потом с величайшей осторожностью позволил ей соскользнуть в холодную тьму.