Не веди себя как преступница, – посоветовала Мелани.
Я и не веду.
Ладони покрылись холодным потом, невзирая на жару. Широкие окна пропускали слишком много солнца; гулкий кондиционер едва справлялся.
Какую брать?
Большую.
Я схватила вместительный брезентовый рюкзак и завернула за угол, к стеллажам с бутилированной водой.
Возьмем три галлона, – заявила Мелани.–Значит, у нас будет три дня на поиски.
Я глубоко вздохнула, пытаясь убедить себя, что на самом деле не собираюсь подчиняться ее решению. Мне нужно выудить координаты, а когда все выясню, найду Искателя – другого, не настолько неприятного, – и передам ему данные. Я просто ответственно подхожу к делу.
Моя неуклюжая попытка солгать выглядела настолько жалко, что Мелани даже не обеспокоилась. Наверное, Искательница права – дело зашло слишком далеко. Пожалуй, следовало полететь с ней на шаттле.
Слишком далеко! Если бы! – проворчала Мелани.–Я не в силах заставить тебя сделать что-то против воли. Даже руку поднять не могу! – В ее мыслях слышался стон разочарования.
Я взглянула на свою руку, безвольно висящую вдоль туловища, а не тянущуюся к воде, как того страстно желала Мелани. Я ощущала ее нетерпение, отчаянное желание двигаться вперед, будто мое появление – не более чем короткая заминка, на которую не стоит обращать внимания.
Она лишь пренебрежительно фыркнула.Давай скорее! Скоро стемнеет.
Вздохнув, я потянула с полки самую большую упаковку воды, обмотанную целлофаном, но не удержала. Мне едва удалось подхватить ее у пола. Руки чуть не выскочили из суставов.
– Да ты издеваешься! – вслух воскликнула я.
Заткнись!
– Что-то случилось? – спросил покупатель, невысокий коренастый мужчина, стоявший в дальнем конце прохода.
– Э-э… нет, все в порядке, – промямлила я, не глядя в его сторону. – Просто с весом не рассчитала.
– Вам помочь?
– Нет-нет, спасибо. Возьму другую, поменьше.
Он отвернулся и продолжил выбирать картофельные чипсы.
Нет уж, бери эту, – возразила Мелани.–Я таскала тяжести и посерьезнее. Ты нас совсем запустила, Странница, – раздраженно прибавила она.
Извини , – машинально ответила я, удивившись, что она впервые назвала меня по имени.
Ногами упирайся.
Я кое-как потащила упаковку воды, прикидывая, как далеко мне удастся ее унести. По крайней мере, до кассы доволокла. С огромным облегчением поставила на прилавок, положила сверху рюкзак, добавила коробку злаковых батончиков, упаковку пончиков и пакет чипсов с ближайшего стеллажа.
Вода в пустыне важнее еды, нам столько не унести…
Я хочу есть, – перебила я.– А упаковки легкие.
Ладно, спина твоя, не казенная, – недовольно проговорила Мелани и приказала: –Возьми карту.