Здоровяк среагировал первым. Он толкнул меня в плечо, намереваясь швырнуть на пол. На запястье сомкнулись чьи-то пальцы, не давая упасть.
Осознав, что делает, Джаред отбросил мою руку, словно обжегся кислотой.
– Полезай обратно! – рявкнул он и тоже толкнул меня, но не так сильно, как Кайл. Я споткнулась, отлетела на пару шагов к дыре.
Снаружи вход в камеру выглядел как черное отверстие в пещере побольше, напоминавшей скорее трубу, чем пузырь. На полу мерцала небольшая лампа – от чего она питалась, я не поняла. Тусклый свет отбрасывал причудливые тени, превращая лица мужчин в жуткие маски.
Я снова заслонила Джареда собой.
– Тебе нужна я, – сказала я Кайлу. – Оставь его в покое.
На томительно долгое мгновение воцарилась тишина.
– Вот ведь коварная тварь. – В глазах Иэна мелькнул страх.
– А ну полезай обратно, – прошипел Джаред за моей спиной.
Я встала вполоборота, не желая выпускать Кайла из виду.
– Ты не обязан меня защищать.
Джаред нахмурил брови и замахнулся, намереваясь оттолкнуть меня ко входу в камеру.
Я уклонилась и шагнула навстречу своим убийцам.
Иэн заломил мне руки за спину. Я сопротивлялась, однако он был намного сильнее. Хрустнули суставы. Я вскрикнула.
– А ну прочь от нее! – с вызовом крикнул Джаред.
Кайл скрутил его борцовским захватом, незнакомец повис на руке.
– Не надо! – взвизгнула я и вновь рванулась к нему.
Свободным локтем Джаред двинул Кайла в живот. Тот охнул, разжал пальцы. Джаред увернулся от противников и ударил здоровяка в нос. Темно-красная кровь брызнула на пол, попала на лампу.
– Кончай ее, Иэн! – взревел Кайл и всем весом обрушился на Джареда, отбросив его к третьему нападавшему.
– Нет! – вскрикнули мы с Джаредом одновременно.
Иэн выпустил мои руки и тут же схватил за горло. Я беспомощно царапалась короткими ногтями. Твердые пальцы сжимались все крепче, отрывая меня от пола.
Легкие разрывались от недостатка кислорода. Я отчаянно дернулась, пытаясь спастись не столько от смерти, сколько от мучений.
Щелк, щелк.
Я слышала этот звук лишь однажды, но сразу его узнала. Остальные тоже. Все замерли. Иэн по-прежнему держал меня за горло.
– Кайл, Иэн, Брандт – назад! – рявкнул Джеб.
Никто не пошевелился, лишь мои пальцы продолжали бессильно царапать руку Иэна да ноги дергались в воздухе.
Джаред внезапно поднырнул под локоть Кайла и метнулся ко мне. Я увидела летящий в лицо кулак и закрыла глаза.
Раздался звук удара. Иэн взвыл. Я упала на пол, скорчилась у его ног, хватая ртом воздух. Джаред бросил на меня сердитый взгляд, отступил и встал рядом с Джебом.
– Вы здесь в гостях, парни, не забывайте, – прорычал старик. – Я же говорил не трогать девушку. Она такая же гостья, как и вы, и я не потерплю, чтобы мои гости убивали друг друга.