Джеб достал из кармана фонарик. Я вспомнила, как он нашел меня, умирающую, в пустыне, посветил в глаза и понял, кто я. Почему-то мне стало грустно.
– Не думай, что река вынесет тебя наружу, – предупредил он. – Вода уходит вглубь.
Похоже, Джеб ждал ответа. Я кивнула и медленно, стараясь не делать резких движений, взяла у него фонарик. Он ободряюще улыбнулся.
Я поспешила последовать его указаниям – журчание бегущей воды усиливало позывы мочевого пузыря. Очень странно оказаться в одиночестве. Вдруг в глубине пещер кто-то прячется, предположив, что рано или поздно мне придется сюда прийти? Услышит ли Джеб шум борьбы за ревом реки?
Я осветила купальню фонариком в поисках засады. Причудливые пляшущие тени не прибавляли уверенности, однако ничего подозрительного я не обнаружила. Ванна, о которой упомянул Джеб, оказалась размером с небольшой бассейн и черная как чернила. Если нырнуть и задержать дыхание, никто не заметит. Я поспешно протиснулась сквозь узкую расщелину в дальней части пещеры, спасаясь от собственных страхов. Вдали от Джеба накатила паника: легкие сжались, сердце застучало. Обратно я почти бежала.
Старик стоял на том же месте, в той же самой позе – бальзам для растрепанных нервов. Дыхание и сердцебиение выровнялись. Непонятно, почему общество этого ненормального действует на меня успокаивающе. Вероятно, Мелани права про «отчаянные времена».
– Не так уж там и плохо, верно? – спросил он с горделивой улыбкой.
Я кивнула и вернула ему фонарик.
– Эти пещеры – настоящий подарок. Если бы не они, нам бы не выжить такой большой группой. Магнолия и Шэрон на удивление хорошо справлялись в Чикаго, но сильно рисковали, прячась вдвоем. Здорово, когда есть компания. Снова чувствуешь себя человеком.
Он поддержал меня под локоть, помогая подняться по каменной лестнице.
– Прошу прощения за… неудобное жилище. Это самое безопасное место, какое я смог подыскать. Удивительно, что парни так быстро тебя нашли. – Джеб вздохнул. – Надо признать, Кайл в самом деле… настроен решительно. Но я думаю, все к лучшему. Он привыкнет. Возможно, со временем нам удастся найти для тебя более гостеприимное место. Я что-нибудь придумаю. По крайней мере, пока я рядом, тебе не обязательно маяться в тесной норе. Если хочешь, можешь сидеть со мной в коридоре. Правда, с Джаредом… – Он осекся.
До чего удивительно слушать извинения; я и не надеялась на доброту, не думала, что люди способны на сострадание к врагам. Я легонько похлопала по руке, сжимающей локоть, показывая, что не стану доставлять хлопот. Наверняка Джаред мечтает поскорее от меня избавиться.