Однако без тяжелой политической кровли всё это останется опасной забавой. Ермолов. Его фигуру нельзя просто «привлечь». Ермолов слишком массивен, слишком привык мерить мир категориями практической пользы. Мне необходимо его признание.

Ему бесполезно продавать идеи — только готовый продукт. Ствол, который не дает осечек. Стрелок, не знающий промаха. Порядок, не знающий сбоев. Если Ермолов сам додумает, как горстка таких людей способна ослепить вражеский штаб, у дела появится шанс выжить. Его авторитет — та крыша, способная защитить Отряд от насмешек и зависти.

Наконец, в мозаике занял свое место Бенкендорф. Любое начинание подобного толка губит длинный язык, а не брак в литье. Лишнее письмо, хвастливый мастеровой или неосторожный слуга. Контрразведка — слово для этого века чужое, но суть его стара как мир. Кто проверит надежность новобранцев? Кто перехватит опасную откровенность офицера? Кто обеспечит невидимость закупок и складов? Бенкендорф для роли этого незримого замка подходит идеально.

Когда Толстой, Давыдов, Ермолов и Бенкендорф заняли свои места в оправе, я позволил себе подойти к самому скверному вопросу.

Бонапарт.

Эту мысль я не решился доверить даже самому себе, оставив ее непроизнесенной. Просто стоял посреди комнаты, глядя на тусклый блеск саламандры. Если у меня получится создать этот механизм, если винтовки выдадут нужные технические характеристики, а люди сохранят холодный рассудок, цель будет только одна.

Полное выжигание пространства вокруг него. Ликвидация каждого, через кого воля корсиканца транслируется в движение его колоссальной военной машины, эдакое ослепление зверя.

Опустившись на стул и накрыв ладонями край стола, я долго изучал остывающий ужин. Вряд ли миски могли подсказать, как быть с Россией или моей дурной привычкой хвататься за всё разом, однако в этом хаосе мыслей внезапно и очень отчетливо проступил образ Бориса.

Его истинная ценность лежала далеко за пределами титулов или богатства. Мальчишка обладал редким человеческим магнетизмом: люди тянулись к нему сами, без приказов или выгоды. Офицеры рядом с ним оживали, умники забывали о напускной важности, а осторожные старики невольно ослабляли галстуки. Обычно такая порода людей растрачивает себя на светскую болтовню и красивые глупости, но в нашем случае этот ресурс мог стать решающим.

Меряя шагами комнату, я осознавал всю серьезность этой догадки. Мне — в отличие от окружающих — было доподлинно известно, во что спустя годы выльется эта молодая злость, этот избыточный ум и тоска по настоящему делу. Люди, которым тесно в рамках старого порядка, не исчезают бесследно; не найдя выхода в труде и ответственности, они неизбежно уходят в кружки, заговоры и, в конечном счете, на Сенатскую площадь. В моей «первой» памяти это называлось громко и почти красиво, здесь же, в тусклом свете свечей, подобная перспектива казалась чудовищным расточительством. Юсуповы не были вроде замешаны в том событии, но здесь им придется «втянуться».