Глава 3
Тяжелая дверь со стуком отсекла меня от мастерской. Навалилась усталость. Перстень сидел на пальце как родной.
Двор усадьбы бурлил. Лакеи Юсуповых в парадных ливреях носились с выпученными глазами, натыкаясь друг на друга; конюхи плясали вокруг четверки вороных, запряженных в черную карету. Золоченые гербы на дверцах экипажа их явно взбодрили. Лилии и орлы. Франция.
Майское солнце слепило немилосердно. Коленкур. Посол. Слишком уж далеко для визита вежливости. Я быстро пробежался по тупеням мраморной лестницы. Двери, словно повинуясь невидимой пружине, беззвучно распахнулись.
На пороге возник дворецкий. Старик с безупречной осанкой служки и лицом печеного яблока. Обычно он маячил где-то на периферии, подавал перчатки, сливался с интерьером и был эдакой деталью дома Юсуповых.
Он согнулся в почтительном поклоне, приветствуя ценимого хозяевами мастера, но выпрямившись, встретился со мной взглядом.
Большой палец сам потянулся к ободу перстня, нащупывая механизм сдвижной линзы. Так и хотелось рассмотреть его. Странное чувство. Пришлось одернуть себя. Лишние движения. Старик просто вымотан.
— Мастер Саламандра, — проскрипел он. — Князь Борис Николаевич в своем кабинете. У него гость.
— Доложите. — Я прошел мимо, не сбавляя шага.
— Сию минуту.
Старик, проявив неожиданную для его лет прыть, скользнул вперед.
Эхо шагов вязло в густом ворсе ковров. У высоких дверей кабинета Бориса, где обычно скучал отставной гусар-денщик с пышными усами, дворецкий затормозил. Денщик, вытянувшийся всем видом демонстрируя оскорбленное достоинство.
Игнорируя субординацию, дворецкий деликатно поскребся в створку и приоткрыл ее.
— Ваше Сиятельство, мастер Саламандра просит…
— Пусть войдет! — Звонкий голос Бориса перекрыл шепот слуги.
Я переступил порог.
Выбранная Борисом комната мало походила на приют изнеженного аристократа. Настоящий полевой штаб. Пасторальные пастушки со стен исчезли. Вместо них по станм разместились подробные карты Европы и России. Массивный стол, зачищенный от ваз с фруктами и томиков стихов, стонал под тяжестью макетов крепостных валов и оловянных полков, застывших в ожидании атаки. В углу уставилась в окно подзорная труба на треноге.
В воздухе отчетливо тянуло запахом оружейного масла.
Борис, развалившись в кресле, вертел в руках гибкий офицерский хлыст. Сюртук домашний, ворот расстегнут. Кожаная плеть то сгибалась в дугу, то со свистом распрямлялась.
Напротив, в гостевом кресле, восседал Арман де Коленкур.
Посол Франции являл собой образец стиля: парадный мундир, ордена, лента через плечо, припудренные волосы. Спинки кресла он не касался, удерживая чашку кофе с грацией светского льва. Заметив меня, он осторожно водрузил фарфор на столик, и вскочил с юношеской резвостью. Лицо расплылось в широкой улыбке, словно я был его потерянным братом.