Глава 12
Она отшатнулась от меня так резко, словно коснулась раскаленного металла.
Слышалось ее прерывистое дыхание. Два шага разделяли безродного мастера и Великую княжну, сестру Императора. Мы заступили за флажки, на территорию смертельного риска, причем моя голова слетела бы с плахи первой.
Облик княжны менялся стремительно. Лихорадочный блеск в глазах потух. Судорожно проведя рукой по растрепавшимся волосам, она одернула складки траурного платья. Передо мной снова возвышалась прежняя властная и неуязвимая Екатерина Павловна.
— Довольно эмоций, мастер, — произнесла она почти без эмоций. — Эскиз меня… излишне взволновал. Слишком неожиданно… после всего случившегося. Забудьте.
Вот так, Толя. Никаких извинений или объяснений, прозвучал жесткий приказ вымарать последние несколько секунд из своей памяти.
С облегчением склонив голову, я сделал шаг назад.
Ну вот и чудненько. Внутреннее оцепенение начало спадать. Губу закатай, Толя. В фавориты никто не тащит. Дама просто на нервах. Сработал как чудотворная икона: приложилась с отчаяния, и слава Богу. Роман с Романовой гарантирует подарочный шелковый шнурок на шею от ее сановного братца. Играем по хозяйским правилам: барин просто мимо проходил.
— Разумеется, Ваше Императорское Высочество, — отозвался я с почтительностью. — Эмоции лишь портят ювелирную пайку.
Выждав паузу, я перевел тему.
— Ваше Высочество, Прежде чем начать все это, придется уладить одну досадную помеху.
Екатерина напряглась. Пальцы дернулись к изуродованной щеке, однако на полпути волевым усилием сжались в кулак.
— О чем вы? — в ее голосе прошмыгнула подозрительность.
— При осмотре через линзу, — я заговорил размеренно, словно врач перед оглашением диагноза, — обнаружилась неприятная деталь, в глубине раны. Доктор Беверлей работал спешно спасая вашу жизнь. И пропустил крошечный осколок стекла.
Глаза княжны расширились от испуга.
— Стекло? Вы уверены? Беверлей говорил о полной чистоте раны.
— Оптика выявляет скрытое, Ваше Высочество. Осколок сидит глубоко. Оставим его — неминуемо начнется воспаление. Ткань вздуется, пойдет краснота, и весь грандиозный замысел сломается. На воспаленную кожу золотой каркас не посадить. Требуется извлечение.
— Так достаньте, — приказала она, резко опускаясь на край обтянутой зеленым штофом кушетки. — Прямо сейчас. Вы же мастер, у вас полно всяких… как их там называют ювелиры?
Ради спасения своего нового лица она жаждала терпеть боль немедленно. Тянуть время было для нее физически невыносимо.
Я покачал головой.
— Выказываете неповиновение? — вздернулся острый подбородок.