А вот это странно. Екатерина не писала мне гневных писем о том, что мне надо торопиться. Она просто дала мне волю. Доверяла? Не знаю.
Двадцать второе июля. Дорога, примерки, тонкая подстройка механизмов, футляры… Время поджимало. Мне требовались оба личника: один на лице, другой в запасе, и оба должны быть доведены до совершенства.
Я вновь подошел к бюсту и убрал холстину, проигнорировав восхищенный воозглас ученика. Белый гипс, серебряный блеск готовой вещи и чернильные строки из Твери сложились в единую композицию.
Проведя пальцем по золотой искре на натяжителе, я отчетливо представил то, что ждало нас впереди. Петергоф, летний свет, лорнеты, впивающиеся в лицо, злой мужской интерес и женская жалость, в которой всегда поровну сочувствия и злорадства.
Екатерина окажется в центре этого круга либо побежденной под слоями вуали, либо новой силой.
Выдохнув, я притянул к себе личник. Начнем.
Глава 22
— Лампу ближе, — я указал Прошке на край верстака. — И внимательнее будь. Работа тонкая.
Мальчишка молча пододвинул свет. Из темноты вынырнул белый гипс, рядом — зажатое пинцетом письмо Беверлея. Времени оставалось в обрез, а задача стояла такая, что любой ювелир этого времени перекрестился бы и сбежал. Но не я.
Я приладил первый каркас к гипсу. В голове уже крутилась раскладка: как пустить ветвь, где прихватить металл, чтобы он не выглядел чужеродным наростом.
Для первого варианта я выбрал золото, приглушенное, теплое. Я уже взял тонкую полоску, примерил ее вдоль скулы, когда рука сама замерла у подбородка. Что-то было не так.
Я несколько раз повернул голову бюста влево, потом вправо. Личник прилегал идеально. Слишком идеально для живого человека. Ошибка вылезла сама собой: гипс не имеет мимики, а Екатерина Павловна не будет сидеть истуканом.
— Прошка, иди сюда. Видишь эту складку под ухом?
Он ткнулся носом в верстак.
— Вижу.
— Теперь представь: она резко поворачивает голову. Тут кожу натянет, тут челюсть чуть уйдет вниз. Крепление на ухе возьмет одно движение, а дужка у брови — другое. Ну? Что будет?
Малый помедлил, соображая.
— Сорвет ее? — наконец выдал он.
— Обязательно сорвет. Прямо посреди бала, на глазах у всего двора. И вместо украшения получится кровавый порез.
Прошка шумно втянул воздух. Я и сам почувствовал, как по спине пробежал табун ледяных сороконожек. Чуть не облажался на элементарной эргономике. Нельзя сажать живую вещь на жесткий скелет. Она должна дышать, уступать каждому жесту и возвращаться на место. Иначе никак.
— Давай коробку часовщика, — скомандовал я.
Шкатулка с мелкими винтами и пружинками оказалась передо мной. Я высыпал содержимое на стол. Здесь иной раз и микрона достаточно, чтобы вещь легла как влитая. Первый собранный узел пошел рывком. Второй — слишком грубо. На третьем я наконец поймал нужный ход. Короткая втулка, спрятанная внутри декоративного элемента, и тонкая пружина. Один такой компенсатор я поставил за ухом, второй — у скулы. Нагрузка на бровь сразу исчезла.