Я выхватил деталь и покрутил перед самым носом.

— Туговат, — буркнул я. — Виток укоротить надо. И кожух нужен, а то пудра попадет — заклинит механику.

Я укоротил пружину, и сочленение заработало плавно, почти незаметно.

Собрал заново каркас, я резко крутанул голову Екатерины. Металл у щеки чуть подался, пружина отыграла натяжение, и личник тут же вернулся на место.

— Теперь порядок, — я вытер пот со лба. — Можно и красоту наводить.

На следующий день я взялся за отделку. Первый личник я решил сделать «теплым». Тонкий золотой лист, штихель, резцы. Я вырезал молодую лозу. Лист за листом, жилка за жилкой. Золото ложилось поверх серебряной основы, скрывая механику. Там, где прятались втулки, я сделал листья крупнее. На сочленения посадил крошечные серебряные капли.

— Роса, — пояснил я Прошке. — Не люблю я эти дамские «слезы». Пусть будет утренняя роса.

Затем пошла матовка. Это самый опасный момент. Передавишь — выйдет мертвечина. Недоберешь — получится дешевый блеск. Я оставил листья матовыми, а только самые края тронул полировкой. Теперь они ловили свет свечей в движении, создавая иллюзию жизни.

Когда личник сел на гипс, лицо сразу преобразилось. Шрам никуда не делся, но теперь он не пугал. Взгляд шел вдоль золотой нити, цеплялся за серебряную каплю, уходил к брови.

— Как живой, — выдохнул Прошка.

— Для близкого разговора пойдет. Когда ей нужно быть не грозной княжной, а женщиной.

Но мне нужен был и второй вариант. На его создание ушло еще дней десять. Здесь я выбрал другой язык: платина, белое золото, холод. Тверь просилась в металл — Волга, лед, жесткая власть. Я повел рисунок ледяными гребнями.

Камни выбирал долго. Горный хрусталь — для прозрачности. Аквамарины — для глубины. Бриллианты использовал скупо, только на острых углах, чтобы кололи глаза случайному зрителю. Самой сложной стала капля у брови. Я огранил ее длинным узким шипом. Под лампой этот шип будто предупреждал об опасности.

Я поставил оба изделия рядом.

Слева — золото, лоза, мягкий свет.

Справа — белый холод, платина и ледяной шип.

— Два ответа на одну беду, — тихо сказал я.

— И какой ей отдадим? — Прошка во все глаза смотрел на сокровища.

Я взглянул на письмо из Твери, потом на свои руки, измазанные пастой для полировки.

— Хороший вопрос, Прошка. Хороший.

Я закрыл глаза, чувствуя, как гудит усталостью тело.

Времени на самолюбование не осталось: требовалось упаковать оба изделия так, чтобы ни одна золотая ветвь, ни один компенсационный узел не пострадал от тряски на дорогах.

Для футляров я самостоятельно вырезал специальные ложементы из мягкой пробки, обтянув их плотным бархатом. Каждый изгиб личника должен был сидеть в своем гнезде плотно и без малейшего люфта. Рядом в кофр отправился походный набор инструментов: ювелирный ключ для тонкой подстройки механизмов, несколько видов пинцетов, запасные винты, иглы и мотки натурального шелка. Отдельно в небольшую склянку я набрал очищенный спирт, добавив к нему лоскуты мягкой кожи для финишной протирки металла. Роскошь при дворе начинается с идеального порядка в вещах мастера.