— Кандалы — это к кузнецам, доктор.
Екатерина молча протянула руку. На её ладони вещица казалась почти невидимой, эдакой насмешкой над глубиной вложенных в неё мыслей. Она долго изучала серебро, прежде чем поднять глаза.
— Интересно. Это начало…
— И оно обязано им быть, — подтвердил я. — Если эта точка возьмет на себя нагрузку, дальше линия пойдет легче. Если нет — добавим еще одну, исходя из рисунка.
— Вы заранее допускаете возможность неудачи?
— Я допускаю лишь то, что лицо не прощает самоуверенности.
Этот ответ ей понравился.
Беверлей тем временем подготовил кожу у края брови, в стороне от рубца. Зону я выбирал тщательно, именно здесь ткань крепка, а будущий вектор нагрузки ляжет идеально. Мучить шрам новыми раздражениями было бы верхом глупости.
— Предупреждаю сразу, — я наклонился к ней, — любое движение испортит симметрию, и я буду недоволен вами до конца своих дней.
— Вас, мастер, удивительно мало заботит моя боль.
— Напротив. Меня крайне заботит, чтобы она не была напрасной.
Дужку я вводил аккуратно. Медленно, почти не дыша, ощущая пальцами сопротивление живой ткани. Никакой бравады — на лице каждое микронное движение требует больше честности, чем самый изящный жест в мастерской. Екатерина вцепилась в подлокотник и шумно выдохнула, но более ничем себя не выдала.
— Всё? — спросила она спустя секунду.
— Всё.
Закрепив наружную часть и подведя каплю к брови, я отступил.
Вещь заговорила. Издалека — случайный блик, но вблизи — нерв, ось, первая нота будущей формы. Тонкая серебряная дужка у наружного края брови, почти невесомая, с крошечной вытянутой каплей и едва заметной зернью, первая нота будущей драгоценности.
Екатерина подняла руку, остановив палец в миллиметре от металла.
— Ниже. Совсем чуть-чуть. Пусть в нем чувствуется движение. Я не хочу, чтобы он сидел неподвижно, — я хочу, чтобы от него жила вся линия.
Я невольно усмехнулся:
— Ваше высочество, вы — самый опасный заказчик в моей практике.
— А на что вы надеялись, мастер? Что я смиренно приму «полезную гадость» и рассыплюсь в благодарностях?
— Нет. На это я перестал надеяться еще тогда, когда впервые вас увидел.
Так началась настоящая работа. Беверлей ворчал о нашем коллективном безумии, Аннушка в углу внимательно рассматривала наши хитрости, а я смотрел на серебряную каплю и понимал, что в эту минуту необходимость впервые обернулась красотой.
Глава 19
Счет дням после аварии я вел уже не по календарю, а по лицу Екатерины. Так надежнее. Бумага врет легко, кожа — редко. На свежей беде она кричит, на дурном лечении — воспаляется, на грубом рубце — упирается валом. Здесь же лицо, при всей его гневной стати, говорило о том, что опасный разброд миновал. Ткань держится, линии не поползли в те стороны, которых я опасался, щеку не вздуло уродливым мясом, веко не потянуло вниз. Краснота, конечно, была, молодая ткань белой не бывает. Но теперь на этот изъян можно было смотреть взглядом мастера, который готовится работать с материалом.