Сам по себе прокол — это просто вход. За дверью обязан стоять рисунок. Лицо — не седельная сбруя, здесь нельзя бездумно навешивать крючки в надежде на прочность. Каждая точка требует оправдания и по нагрузке, и по эстетике. В воображении уже роились варианты: легкая линия у переносицы, разнос веса по виску или даже двойной ход, тонкий и агрессивный. Но всё это — на потом. Сперва нужно было проверить характер первого шага.

От кольца я отказался сразу. На таком лице оно выглядело бы либо чужеземной дикостью, либо дешевой цыганщиной. Гвоздик тоже не годился. Требовалась вещь, задающая характер узора, почти знак препинания в будущей симфонии.

Вытянув тончайшую серебряную проволоку, я проверил её на пружинистость. Затем отрезал фрагмент поплотнее и принялся выгонять форму под лупой, вооружившись тем бесконечным терпением, без которого в тонкой работе делать нечего. Сперва вышла неуклюжая запятая — в переплавку. Следом — нечто вроде рыбьей чешуи — туда же. Наконец рука поймала верную линию: узкая капля, чуть заостренная к низу, с хищным обводом. Не слеза и не листок, а маленький серебряный зубец.

Настала очередь дужки.

Снаружи это кажется пустяком, проволочкой. На деле же ты вычисляешь толщину, гнешь металл на оправке, ошибаешься на полградуса, правишь и снова проверяешь, как деталь войдет в ткань. Она не должна тянуть край или давать лишний натяг. Малейшая грубость — и лицо вступит в спор с металлом. Малейшая слабина — и конструкция разлетится при первом же резком движении.

Выгнув дужку полукольцом, я припаял к ней площадку с каплей. После долгой обработки шов исчез, став частью формы. Тончайшим штихелем я нанес три едва заметные бороздки — свету нужно за что-то цепляться, чтобы металл не казался мертвым. В завершение добавил зернь: три крошечные точки, меньше макового зерна. Теперь это было ювелирное изделие.

Первый пирсинг в империи, Толя. Кто бы сказал тебе такое десять лет назад — ты бы хохотал до икоты. Самое интересное, я делал это без эскизов, не понимая что получится даже в процессе.

Поднеся деталь к свету, я понял: попал. Она не кричала о себе и не выпячивала драгоценность, зато властно удерживала взгляд. А если вещь такого размера цепляет глаз, значит, в ней теплится жизнь.

На следующий день я подготовился к необычному для себя действу.

Беверлей пребывал в скверном расположении духа. Разложив иглы и спирт, он смотрел на меня как на талантливого дилетанта, которому снова собираются спустить с рук очередную авантюру.

— Надеюсь, вы там не кандалы ковали, — проворчал он.