Изучив линию через перстень-линзу, я отстранился.

— Ну? — подала голос Екатерина. — Снова намерены аттестовать меня как треснувший сапфир?

— Сегодня, ваше высочество, я отмечу, что мы пока движемся успешнее самых осторожных ожиданий. И это уже немало.

— Слово «пока» мне решительно не нравится.

— Мне тоже, зато в нем больше правды, чем в лести.

Беверлей, размешивавший в чашечке мазь, одобрительно хмыкнул.

— Ткань еще слишком молода, — подал голос он. — Краснота и чувствительность никуда не денутся. И если ваше высочество продолжит так активно играть лицом при каждом слове, наши общие усилия пропадут.

Я откупорил принесенную с собой баночку. Внутри покоилась моя последняя выдумка — простая и, на мой вкус, более дельная вещь, чем снадобья, которыми принято морочить голову знатным дамам. Основу составлял очищенный животный жир с добавлением воска, капли розового масла и лавандовой эссенции. Никакого волшебства, просто средство, не дающее коже сохнуть и бунтовать под воздействием воздуха.

— Опять ваша алхимия? — Екатерина окинула баночку таким взглядом, словно я предлагал ей сапожный деготь.

— Настоящая алхимия требует обещаний вернуть прежний облик к воскресенью. Мое же средство — обыкновенный умный жир. Рубцу нельзя давать пересыхать. Пусть врач занимается лечением, мы же постараемся ему не мешать.

Беверлей бросил на меня косой взгляд:

— Мастер, меня неизменно поражает то почтение, с которым вы рассуждаете о собственной дерзости.

— Я рассуждаю как ювелир. Если металл принял нужную форму, его незачем лишний раз терзать напильником.

Наши дружеские пикировки стали традицией, мы безмолвно приняли решение именно так отвлекать нашего пациента от дурных мыслей. Пока это работало.

Екатерина слушала молча. За время нашего знакомства она научилась безошибочно определять, когда я упражняюсь в остроумии, а когда говорю по существу. Осторожно, не втирая, а лишь укладывая мазь тончайшим слоем, я прошелся по краю шрама. Затем, изучив висок и линию брови, решился выложить главный козырь, к которому готовился весь день. Появившаяся недавно идея все не покидала воображение. Надеюсь ее не запорет наша венценосная особа.

— Нам потребуется дополнительная точка опоры.

— Для чего именно? — тут же насторожилась она.

— Для всей будущей конструкции. Попытка удержать её на волосах и ухе приведет к провисанию. Вещь станет тяжелой, неповоротливой. Я же хочу, чтобы она ощущалась легко, повторяя ваши собственные черты.

Не знаю о чем подумал Беверлей, но он помрачнел.

— Это варварство…

— Это точность, доктор. Прошу не путать.