— Мне надо ее высочеству, — я постарался придать голосу максимум спокойствия.

— В документе это указано, однако приказ есть приказ. Дальше экипаж не проедет. Оставляйте ваши вещи в хозяйственной части, их доставят позже.

Я почувствовал, как пальцы Прошки впились в ремни ящика.

— Мое присутствие обязательно. Я должен лично передать эти «вещи».

— Мне не сообщали о характере вашей работы, любезный.

— Ваша осведомленность в этом вопросе не входит в мои обязанности, — я начинал закипать.

Офицер оценивающе посмотрел на мои кофры, затем перевел взгляд на меня.

— Порядок един для всех чинов и званий. Разворачивайтесь.

Передо мной стоял классический образчик самой вязкой человеческой породы — функционер. В нем слепое следование регламенту. Такие люди способны погубить любое начинание просто из страха сделать шаг в сторону без надлежащей подписи. Я уже подбирал слова, еле сдерживая некультурные слова, как вдруг со стороны парка раздался знакомый голос:

— Что за задержка?

Борис Юсупов возник рядом подозрительно вовремя. Следят за моим поместьем? Впрочем, зная хватку этого семейства, я не сомневался: они держат под контролем каждый въезд в резиденцию. Юсуповская подозрительность была легендарной, а учитывая мой незавершенный заказ для их дома, интерес к моей персоне был вполне объясним. Я сдержал ухмылку.

Офицер мгновенно вытянулся.

— Ваше сиятельство, проезд закрыт по распоряжению коменданта. Мастер требует особого допуска…

— Мастер не требует, он проходит, — Борис произнес это почти лениво.

— Но мне не давали распоряжений на его счет.

— Считайте, что теперь распоряжение дано.

Офицер заметно замялся. Юсупов сделал полшага вперед.

— Ее высочество ожидает этого человека. Если вы горите желанием лично объяснять княгине причины задержки, я не стану вам мешать. Можете начинать готовить оправдания прямо сейчас.

Лицо офицера не изменилось, правда в глазах мелькнула робость, которая всегда выдает карьериста.

— Пропустить, — бросил он караульным, отступая в сторону.

Прошка следовал за мной тенью, не отвлекаясь на великолепие парковых фонтанов. В такие моменты и проверяется надежность людей: либо человек видит цель, либо глазеет по сторонам, теряя концентрацию.

— Идите за мной, — бросил Борис, направляясь к дверям.

Он вел нас через дворцовые лабиринты с уверенностью хозяина, не давая охране и шанса на новые расспросы. Где-то хватало его короткого взгляда, где-то — брошенного на ходу «со мною». В этот момент я отчетливо осознал ценность таких союзников. Миру нужны не только творцы или воины, но и те, кто умеет вовремя открывать нужные двери. Настоящее дело складывается не из пафосных клятв, а из присутствия правильных людей в правильных точках.