Прошка стоял рядом, едва дыша. В его глазах читался почти религиозный трепет, пока он запоминал порядок укладки.

— Малый ящик держи отдельно, — я передал ему футляр с инструментарием. — Из рук не выпускай, даже если небо на землю упадет. В любой суматохе люди первым делом хватаются за то, что блестит, а нам важнее сохранить то, что работает.

Мальчишка со всей серьезностью перехватил ношу, прижав ее к груди, и выразил готовность коротким движением головы. Он вышел. Я же, чуть подумав, все же взял одну вещицу, которую, как я надеялся, не придется использовать.

Во дворе уже подали карету. Иван замер у дверцы, напоминая скалу — ни одного лишнего жеста и полная сосредоточенность на задаче. От его невозмутимого вида на душе становилось спокойнее. Короткого взмаха хватило, чтобы он подхватил большой кофр. Иван нес драгоценный груз с такой осторожностью, словно в его руках находилось хрупкое будущее всей империи.

Экипаж тронулся, мерно покачиваясь на мостовой. Глядя в окно на проплывающие мимо серые фасады, я почувствовал укол совести. Суматоха последних недель заставила меня на время выпустить из поля зрения Федора Ивановича Толстого. А ведь «Американец» был именно тем человеком, которого нельзя оставлять без присмотра. Такие личности либо становятся фундаментом твоего дела, либо сгорают в нелепом скандале или очередной картежной драке, исчезая в первой же подвернувшейся долговой яме.

В моем понимании Толстой должен был стать стержнем будущей организации. Мне требовалась команда профессионалов, где у каждого своя четкая роль. Федор Иванович в эту схему идеально вписывался. Решив для себя, что займусь им сразу после возвращения, я немного успокоился. Сперва — визит к княжне, потом — формирование своего «отряда».

Петергоф был красив, этого не отнять. Но при этом, чем ближе мы подъезжали к дворцовому комплексу, тем плотнее становились кордоны. Гвардейцы в парадных мундирах стояли буквально на каждом углу: у проездов, ворот и даже на садовых дорожках. Военная дисциплина здесь явно вытесняла привычную придворную расслабленность. Большой двор по-прежнему любил зеркала и свечи, однако охранял их теперь так, словно готовился к затяжной осаде.

Дорогу к Монплезиру нам преградили задолго до входа. К карете подошел дежурный офицер с таким выражением лица, которое бывает у людей, привыкших строго следовать букве устава, совершенно не вникая в его дух.

Я протянул ему сопроводительную бумагу, которую озаботился поиметь у Беверлея. Офицер скользнул по строчкам взглядом и отрезал:

— Проход ограничен особым распоряжением. На сегодня доступ закрыт.