— Демонстрирую благоразумие, — ответил я. — Моя вотчина — мертвый металл и холодный камень. В живой плоти легко повредить что-то или занести заразу. Здесь требуется рука лекаря. Придется звать доктора Беверлея.
— Не хочу, — процедила она сквозь зубы, отворачиваясь к стене. — Хватит с меня чужих взглядов на мое уродство.
Царственное самолюбие категорически отказывалось демонстрировать слабость кому-либо еще.
— Ваше Высочество, — я смягчил тон. — Беверлей застал вас в более худшем состоянии. Для врача вы прежде всего сложный медицинский случай. Пусть закончит свою часть, иначе я не смогу начать свою. Гнилой фундамент не выдержит красивого фасада.
Все же она сумасбродка. Но приступать к созданию маски поверх грязной раны я категорически отказываюсь. Уязвленная гордость княжны отчаянно сопротивлялась неизбежному.
— Хорошо, — выдохнула она наконец с бессильной досадой. — Зовите.
Минут через пять после отправки лакея дверь бесшумно отворилась, пропуская доктора Беверлея. Наш старый знакомец, участник тайного консилиума у Николя Текели и спаситель моей шкуры от стилета, выглядел скверно. Темные круги под глазами красноречиво свидетельствовали о бессонных ночах у постели августейшей пациентки; криво сидящий сюртук довершал картину глубокого упадка сил.
Отвесив короткий, усталый поклон отвернувшейся к стене Екатерине Павловне, врач приблизился ко мне.
— Звали? — спросил он вполголоса. — Что стряслось? Воспаление? Пару часов назад все было абсолютно спокойно.
— Швы безупречны, Фома Фомич, — отозвался я столь же тихо. — Вы сотворили настоящее чудо. Проблема в другом. Нашлась одна лишняя деталь.
Хирург напряженно нахмурился:
— Какая еще деталь?
— Осколок стекла. В верхней трети рубца. Сидит глубоко.
Усталая бледность на лице Беверлея сменилась пепельной серостью. Любой другой эскулап его статуса немедленно взорвался бы тирадой о собственной непогрешимости, однако он промолчал. Мы были знакомы достаточно хорошо: мои слова всегда опирались на железобетонные факты.
— Осколок… — прошептал он, протирая очки дрожащими пальцами. — Дьявол. Я вычистил эту рану, Григорий. Промывал точно по вашей науке. Клянусь, там было абсолютно чисто!
— Охотно верю. Стекло прозрачное, рана обильно кровила. При свете обычного освещения заметить такую кроху физически невозможно. Моя оптика мощнее человеческого глаза. Хотя смотрел в полумраке.
Я обвел рукой имеющуюся в комнате темень. Пришлось продемонстрировать перстень со встроенной линзой. Тяжело вздохнув, хирург извлек из саквояжа собственную лупу.
— Позвольте, Ваше Высочество, — пробормотал он, склоняясь над креслом.