«Кольцо-печать». Перстень с поворотным щитком. На аверсе — портрет Жозефины, на реверсе — Бонапарта. На пальце виден лишь ее. Но стоит прижать кольцо к горячему сургучу, как оттиск являет оба портрета, в поцелуе. Изящно. Ювелирно. Но все не то.

Кусок воска в руках согрелся, поддаваясь пальцам. Глядя на закатное солнце, я мял податливую массу, ища форму, образ, способный объединить память, свет и незримую связь.

Я так промаялся всю ночь. Показались рассветные лучи солнца. Я поймал себя на мысли, что был счастлив. Политик умер, воскрес Ювелир. Я творил.

Решение было близко, я знал, что сейчас смогу создать нечто потрясающее, но мир решил иначе.

Послышался грохот. Двор наполнился тяжелым топотом копыт, звоном амуниции и лающими, резкими командами. Звуки не имели ничего общего с возвращением Бориса и Толстого с охоты.

Взгляд в окно подтвердил худшее.

Двор Архангельского, дышащий спокойствием, кишмя кишел мундирами. Они оцепляли флигель и перекрывали выходы, слуги Юсуповых вжимались в стены дворца.

Посреди этого хаоса черным пятном смотрелась карета без гербов, запряженная четверкой лошадей.

Дверь мастерской распахнулась, едва удержавшись на петлях. На пороге возник Прошка. Мой всегда рассудительный ученик трясся осиновым листом, лицо побелело, губы плясали.

— Григорий Пантелеич! — голос сорвался на визг. — Там… из Особенной канцелярии! По вашу душу!

О как. Сама Власть, которой я служил и которую самонадеянно пытался использовать, пришла за мной. Что-то странное творится.

Ответить я не успел. Прошку грубо отодвинули в сторону, освобождая проход.

В мастерскую шагнул высокий офицер в мундире с аксельбантами императорской канцелярии. Лицо каменное, глаза пусте. За спиной, грохоча коваными сапогами, выросли двое.

Ни поклона, ни снятой треуголки. Для вошедшего я был никем.

— Мастер Григорий Саламандра? — проскрипел офицер.

— Собственной персоной, — отозвался я. Спину удалось удержать прямой, опираясь на трость, хотя внутри я был напряжен.

Медленно, смакуя каждое движение, офицер расстегнул планшет на боку, извлек бумагу с сургучной печатью и развернул ее.

— За злоумышление против священной особы Государя Императора и всего Императорского Дома, а также учинение действий, угрожающих животам и здравию Их Императорских Величеств…

Каждое слово звучало ударом в такт сердцебиению.

— … вы арестованы.

Я готовился к обвинению в шпионаже. Или в чернокнижии. На худой конец в казнокрадстве. Однако услышанное меня заставило даже улыбнуться. Я и против Романовых? Шутить изволите?

— Что? — вырвалось само собой. — Какое еще злоумышление? Кому?