Архангельское пахло рекой и лесом, а не пудрой и интригами. Здесь я был не временщиком, а творцом. Строил, а не плел заговоры.

— Пусть наблюдает, — прошептал я, и ветер унес слова к реке. — Пусть ждет. Повода я не дам. Моя защита — результат. Подозрения разобьются о факты.

Взгляд упал на руки. Пальцы заныли, соскучившись по тонкой работе. По прохладе металла, по сопротивлению камня. Политика, стройка, стратегия, воспитание принцев — все это важно, но выматывает душу, иссушает ее до дна.

Размышления прервал знакомый раскатистый бас.

— Григорий!

На верхней площадке, небрежно опершись на колонну, дымил трубкой граф Толстой. Никакого мундира — простая полотняная рубаха, бриджи, заправленные в сапоги. Выглядел он уставшим, но довольным, словно только что загнал до полусмерти роту новобранцев и наслаждался эффектом.

— Федор Иванович, — кивнул я, преодолевая последние ступени. — Как успехи на фронте?

— Твои «волкодавы» — звери, — хмыкнул он, выпуская клуб дыма. — Гоняют молодежь так, что те уже забыли собственные имена. Борис сегодня лично прошел полосу препятствий. И знаешь что? Устоял. Даже дыхание не сбил. Твоя каша и режим творят чудеса.

— Рад слышать.

— Но ловил я тебя не за этим, — Толстой выбил трубку о каблук. — Новость есть. Приятная.

— Неужели Наполеон капитулировал?

— Бери выше. Обоз пришел. Из Петербурга.

Я застыл на полушаге.

— Мой обоз?

— Твой. Четыре подводы под брезентом. Охрана злее, чем у казны. Требовали мастера Саламандру. Велел разгружать у восточного флигеля, как ты и просил.

Сердце пропустило удар. Наконец-то. Я ждал этого момента с тех самых пор, как мы ударили по рукам с Юсуповыми.

Еще обсуждая детали переезда в Архангельское, я выдвинул жесткое условие: мне нужна не просто комната, а полноценная мастерская. Лаборатория, напичканная по последнему слову моей техники, где можно работать с металлом, камнем, оптикой и химией. Место, где я буду не стратегом и не лекарем, а Ювелиром.

Борис тогда загорелся мгновенно: «Конечно, мастер! Вы получите восточный флигель. Я читал, художникам нужен правильный свет. Мы перестроим его под вас, сделаем вытяжку, укрепим полы. Это будет ваша цитадель».

И вот — «игрушки» прибыли.

— Идем, — бросил я Толстому, мгновенно забыв об усталости и мрачных мыслях об Императрице. — Я должен это видеть.

Обогнув дворец, мы вышли к восточному флигелю. Небольшое, отдельно стоящее здание, соединенное с главным корпусом галереей, обещало идеальное уединение.

У входа кипела работа. Крепкие мужики под надзором моих доверенных людей из «Саламандры» бережно сгружали тяжелые ящики с клеймами «Осторожно! Стекло!» и «Не кантовать!».