Отворившаяся дверь показала Прошку. Замерев на пороге, он оглядел нашу новую обитель блестящими глазами.

— Ну что, ученик, — бросил я, не отрываясь от протирки инструментов. — Нравится?

— Хоромы, Григорий Пантелеич! — выдохнул он. — Свет-то какой! И места… Хоть пляши.

— Плясать будем потом. А сейчас — за дело. Помогай.

Скинув куртку и оставшись в фартуке, парень без лишних слов принялся за работу. Краем глаза я отмечал перемены. За полгода — между монтажом в Лавре и стройкой в Твери, мальчишка вырос, раздался в плечах, руки огрубели. Исчезла детская суетливость, желание хвататься за все сразу. Теперь он двигался скупо и расчетливо.

Подойдя к ящику с напильниками, он не вывалил их кучей, как сделал бы раньше. Открыв крышку, Прошка брал инструменты по одному, придирчиво осматривал насечку и укладывал. Бархатные — к бархатным. Драчевые — к драчевым. Трехгранные — отдельно. Он создавал порядок.

Растет, чертяка, аж гордость берет. Моя школа не прошла даром. Из него выйдет толк, возможно, даже лучший мастер, чем я. Руки спокойнее, а нервы крепче. Я принялся разбирать вещи.

— Григорий Пантелеич.

Обернувшись на голос, я увидел ученика у соседнего верстака. В руках он вертел новенький, в заводской смазке штихель из золингеновской стали, хмуря белесые брови на свету.

— Что там? Ржавчина? Не может быть, они в масле плавали.

— Нет. Скол.

— Брось, — отмахнулся я. — Это немецкая сталь, высший сорт. Я сам отбирал партию перед отъездом. Тебе показалось. Блик.

— Не показалось, — упрямо мотнул головой Прошка. — Вот, на самой кромке. Еле видный, но есть. Ногтем цепляет.

Забрав инструмент, я осторожно провел подушечкой пальца по жалу. Острое, как бритва, с синеватым отливом закалки. Гладкое.

— Пустое. Померещилось тебе с усталости.

— Посмотрите через стекло, — настоял он, протягивая мне инструмент обратно. — Там, у самого кончика.

Хмыкнув, я выудил из жилетного кармана свою лупу. Штихель — к глазу, фокус наведен.

Пришлось присвистнуть.

Прошка был прав. На самой вершине режущей кромки, там, где сталь сходилась в иглу, таилась микроскопическая выщербина. Трещина, уходящая вглубь металла. Невооруженным глазом не увидеть, но в деле… В работе этот скол дал бы рваный след. Он бы царапал золото вместо того, чтобы резать его зеркальным срезом. Драл бы металл, портил полировку. Брак. Скрытый, коварный дефект, способный уничтожить неделю труда одним неверным движением.

— А ну-ка, дай остальные.

Высыпав на стол весь набор резцов, я вооружился лупой. Второй — чист. Третий — чист. Четвертый… У основания ручки рыжело пятнышко. Коррозия. Едва заметная точка, которая через месяц превратится в раковину.