Бумагу марать не пришлось — я видел эту вещь так ясно, будто она уже грела палец.

Массивный, широкий обод. Гладкое золото и никаких камней. Чтобы не цеплялось за одежду, не царапало изделия и не привлекало внимания. Строгий мужской перстень. Скучный, на первый взгляд.

Но внутри, в верхней площадке — секрет.

Линза. Крошечная. Увеличение в десять, а то и в пятнадцать крат. Из лучшего оптического крона, припрятанного для особых задач.

Вопрос — как спрятать? Просто вставить стекло в оправу нельзя — за день исцарапаю о дверные ручки и перила. Нужна броня.

Откидная крышка на петле, как у часов? Нет, громоздко. Будет торчать, мешать.

Поворотный механизм.

Верх перстня — гладкий, полированный щиток. Под ним, в тончайшей стальной обойме, прячется линза.

Поднимаешь кулак к лицу, будто хочешь покашлять или поправить ворот. Большой палец толкает боковую грань щитка. Щелк! Линза выстреливает вбок, вставая перпендикулярно пальцу, как прицельная рамка. Смотришь сквозь нее — и видишь каждую пору на коже и пылинку на металле. Отводишь руку, легкое нажатие — щелк! — оптика уходит обратно под защиту золота.

Для окружающих — просто нервный жест, потирание кольца.

Механика должна быть идеальной. Никакой болтанки или скрипа. Вылет мгновенный, фиксация мертвая, чтобы фокус не дрожал. Шарнир — микроскопический штифт из каленой стали, тверже алмаза. И плоская, тугая пружина, чтобы держала линзу в закрытом положении и выбрасывала в рабочее.

Снизу оправу надо чуть приподнять, дать зазор, чтобы стекло не потело от тепла пальца.

Глаза открылись. Руки уже тянулись к верстаку, пальцы зудели, требуя металла. Они помнили сопротивление пружины и холод полированного золота еще до того, как вещь была создана.

Это будет мой третий глаз.

Шаг к шкафу с материалами. Нужно золото, 750-й пробы, лигатура с медью и серебром — чтобы держало форму и не гнулось, как масло. И сталь. Хорошая инструментальная сталь. Обрезок часовой пружины подойдет идеально.

Теперь стекло.

Я выдвинул ящик с оптикой. Среди крупных линз для Лавры и заготовок для прицелов нашлись обрезки. Драгоценный оптический бой, остатки проектов. Я выудил один осколок. Небольшой, прозрачный, как слеза, но главное, без единого пузырька и свили.

— Ну что, — прошептал я. — Попробуем увидеть невидимое.

Лампу — ближе. Кронциркуль — в руки. Замер указательного пальца.

Работа началась. Я делал это для себя. И оттого каждое движение резца наполнялось особым смыслом.

Начал с сердца будущего перстня — с оптики. Самый сложный, капризный этап.

Заготовка, впаянная в сургуч на деревянной ручке, коснулась вращающейся чугунной планшайбы.