Призрачная гиена над его головой перевернулась на спину, будто подставляя пузо для поглаживания. Она покаталась в воздухе, забавно дрыгая лапами, затем села и принялась умываться, тщательно вылизывая полупрозрачную шерсть. Её движения были настолько домашними и умиротворёнными, что контрастировали с недавней угрожающей позой в коридоре суда.

— Аполло, какое у тебя настоящее имя? Не могу же я вечно называть тебя греческим богом солнца и искусств? У меня так разовьётся комплекс неполноценности, — с лёгкой иронией поддела охранника Елена, и в её голосе проскользнула редкая нотка игривости.

— Не разовьётся, Ферис. Я слышал, ваше имя — Елена. Так называли древнегреческую богиню солнца и огня, — ответил он с едва заметной улыбкой, демонстрируя неожиданную эрудицию. Затем, чуть помедлив, добавил: — До обращения моё имя было Рональдо, но все звали просто Рон.

— Ну, своё имя я нечасто озвучиваю, только близким друзьям, — сообщила Елена, устало откинувшись на спинку сиденья. Она закрыла глаза на мгновение, позволяя себе короткую передышку, но в её лице всё ещё читалась напряжённая работа мысли. — Обычно меня зовут Онса. Приятно познакомиться, Рон.

Салон снова погрузился в тишину, но теперь она была иной — более тёплой, почти дружеской. Елена открыла блокнот, начала перелистывать страницы, машинально отмечая детали дела, но её мысли явно витали где-то далеко.

Вдруг она резко выпрямилась, будто поймав ускользающую мысль. Её глаза загорелись тем особым огнём, который появлялся, когда она нащупывала ниточку к разгадке.

— Ты знаешь, кто вожак сообщества тигров в Сиэтле? — спросила она, и голос её стал твёрдым, деловым, словно она переключилась на новый режим.

— Кажется, тиграми правят королевы, — озадаченно протянул Рон, на мгновение оторвав взгляд от дороги. — Если нужно, я уточню.

— Уточни, — попросила Елена, роясь в кейсе с документами. Её пальцы быстро перебирали бумаги, пока она не нашла то, что искала — блокнот с пометками и карандаш. — Мне срочно нужно связаться с главой стаи красных тигров Сиэтла. Желательно в ближайшие полчаса. Это очень важно.

Когда автомобиль остановился в пробке на светофоре, Рон достал телефон, набрал номер и через пару минут протянул аппарат Елене. На экране высветилось SMS с номером телефона и короткой припиской: «Это номер королевы».

Елена без колебаний набрала цифры. После двух гудков в трубке раздался спокойный, низкий голос:

— Слушаю.

Елена коротко, но ёмко изложила все обстоятельства дела и свои выводы. Она говорила чётко, без лишних эмоций, но в каждом слове чувствовалась напряжённая концентрация. Собеседница слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Елена закончила, в трубке повисла короткая пауза, а затем прозвучало: