— Мистер Бейлис, вы пришли оплатить мои услуги. Вот ваш счёт, — Елена положила перед ним лист бумаги, не повышая голоса, и удивленно уточнила. — Что здесь делают ваша мать и мисс Мартинс?

Миссис Бейлис выпрямилась. Ее призрачный зверь вздыбил шерсть, оскалился.

— Миссис Куинн, я пришла, чтобы извиниться за своё поведение. Я не должна была вас пугать. Но я мать, и готова на всё, чтобы защитить своего сына, — с пафосом объявила она, вскинув голову.

Гиена Аполло глухо зарычала. Тигр Стивена вздрогнул, будто почувствовал удар. Призрачная тёмная крыса Рэнкина встрепенулась, приподнялась на задних лапках и зашипела, будто уловив фальшь в словах тигрицы. Арабский леопард Брэма медленно повернул голову, его золотые глаза на мгновение задержались на тигрице, затем снова скользнули по комнате.

— Я верю вам, — спокойно произнесла Елена. — Вы действительно готовы на всё, чтобы защитить своего сына. Даже на подкуп прокурора и запугивание адвоката. Даже на убийство.

Тигр матери Бейлиса резко вскочил, оскалил клыки, но сама женщина осталась неподвижна — лишь пальцы сжали подлокотники кресла до побелевших костяшек. Тёмная крыса Рэнкина зашипела, её полупрозрачные усы дрожали от напряжения. Арабский леопард Брэма припал к полу, его мышцы напряглись, но он не издал ни звука.

— О чём вы говорите, миссис Куинн? — Стивен вскочил, его голос дрогнул. — Мама, что происходит?

— Ответьте сначала, мистер Бейлис: ваша мать одобряла ваши свидания с обычными девушками? – потребовала Елена.

— Нет, – качнул головой он. – Мама считает, что я должен встречаться только с тигрицами, и лучше с чистокровными. А я думаю, что мне ещё рано жениться, я хочу погулять с разными девушками.

— Вот и ответ на ваш вопрос, – резюмировала адвокат. – Я навела справки. Миссис Бейлис уже пыталась стать королевой своего клана, но у неё не хватило личного могущества. Поэтому она решила сделать ставку на вас. Ваш брак как чистокровного красного тигра с маленькой королевой открыл бы вашей матери путь наверх. Чтобы отвратить вас от человеческих девушек и показать их уязвимость и непостоянство, в понедельник утром ваша мать пыталась уговорить погибшую девушку бросить вас. А когда та отказалась — миссис Бейлис убила её ножом.

Тигрица над головой матери Бейлиса издала низкий, утробный рык. Её глаза вспыхнули янтарём, а когти призрачного зверя впились в невидимый пол. Тёмная крыса Рэнкина замерла, её глаза-бусинки не мигая смотрели на призрачного тигра. Арабский леопард Брэма чуть приподнял губу, обнажив клыки, но оставался на месте, контролируя ситуацию.