— Конечно, я уже выхожу, — ответила она, стараясь сохранить невозмутимость, хотя сердце на мгновение сбилось с ритма.

— Я имел в виду принять душ вместе, — уточнил Арес. В его голосе прозвучала та особая интонация, которая не оставляла сомнений в его намерениях.

Елена на секунду замерла, оценивая ситуацию. Она могла бы просто отказать, могла бы резко оборвать разговор, но вместо этого решила объяснить. Её голос прозвучал мягко, но твёрдо:

— Сожалею, но у меня есть парень. Он недавно стал вервольфом и сейчас проходит обучение контролю над зверем. Поэтому никакого совместного душа и традиционного секса. Извини.

Арес не отступил, лишь слегка опустил взгляд, но в его глазах всё ещё тлел невысказанный вопрос.

— Завидую я твоему парню. Он учится контролировать зверя во время секса в обществе вервольфиц, а такая девушка хранит ради него целибат, — вздохнул он, и в этом вздохе смешались восхищение и лёгкая горечь.

Елена слегка улыбнулась, но улыбка вышла задумчивой, почти печальной. Она подошла к раковине, чтобы поправить полотенце, и в зеркале поймала отражение Ареса — его напряжённую позу, взгляд, полный невысказанной тоски.

— Не всё так плохо. После полнолуния он вернётся, наверняка меня бросит, и я снова буду свободна как лист на ветру. Никому не нужна, и вольна делать, что пожелаю, — с лёгкой грустью произнесла она, глядя на своё отражение.

— Да кто же в здравом уме бросит такую девушку? Красивая, умная, заботливая, не боится оборотней и, как я слышал, успешный предприниматель — просто мечта любого вера, — возразил Арес, его голос звучал искренне, без тени лести.

Елена повернулась к нему, скрестив руки на груди. В её глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро взяла себя в руки.

— Варг Форт-Пейна объяснил моему парню, что после превращения люди обычно бросают вервольфов, — пояснила она, и её голос на мгновение дрогнул. — Я своего парня не бросила после нападения, а привезла в виде волка домой и неделю назад представила стае как Фирес своего подопечного. А после избрания меня Ильвой он заявил, что мне не нужен последний волк в стае, когда я могу получить Варга. Короче, он просто ищет предлог расстаться по моей вине. Поэтому я соблюдаю целибат до конца месяца, а там видно будет.

Арес молча кивнул, словно принимая её слова как неизбежную правду. В его взгляде читалось понимание, но и невысказанное желание возразить, убедить её, что всё может быть иначе.

— Мудро. Я восхищаюсь твоей стойкостью и силой воли. На твоём месте я уже давно разложил бы Аполло и воспользовался его подчинённым положением. Особенно после того, как ты защитила его от гнева Негисты, — признался он, и в его тоне прозвучала не только похвала, но и лёгкая зависть.