Я прыснул и шагнул в тёмный коридор, который развалился прямо на глазах.
Вскоре мне действительно пришлось напрячь свою веру, чтобы сделать последний более стабильным. Кстати говоря, а что если это была очередная уловка моего противника? Возможно, он заранее постарался сделать проход нестабильным, чтобы мне пришлось потратить драгоценную веру, пока я буду к нему добираться.
С этого момента я стал экономить свои силы, стараясь пробираться на своих двоих и перепрыгивать расщелины.
Между делом я размышлял о том, что именно буду делать, если на другом конце туннеля меня действительно поджидала ловушка.
Можно попробовать немедленно сбежать — с помощью табакерки, например. Но сперва мне следовало найти Х. Мой противник наверняка спрятал её за семью печатями. Наверняка, он попробует измотать меня, пока я буду к ней добираться, или хуже, попытается…
Хлюп!
— П-п-простите, хлю… но вы наступили на моё лицо, хлю…
Я вздрогнул и немедленно отпрянул.
В один момент каменный туннель переменился. Теперь вокруг меня сжимались влажные, покрытые тонкой мембраной стенки желудка; в мой нос ударил ужасающий кровавый смрад. Если бы я представлял собой нечто более телесное, чем эфемерный фантом, меня бы тут же вывернуло наизнанку.
Я остановил себя в тот самый момент, когда хотел перевести дыхание, и стал смотреть по сторонам.
Было светло. Источник света представляли собой многочисленные маленькие насекомые, которые сидели на стенах. Они напоминали светлячков. Сперва мне казалось, что они просто карабкаются по стенам, но затем я различил тихий, но вездесущий чавкающий звук. У меня сразу появилось предположение, что именно здесь происходит, но прежде чем я успел оформить его в своём сознании, мой взгляд обратился на лицо у меня под ногами.
Оно было человеческим.
Отчасти.
Обыкновенно у людей бывает кожа — её не было. Более того, посреди красной плоти проглядывались многочисленные рваные дырочки, через которые карабкались те самые насекомые.
— Благодарю, тьфу, — сказало лицо и выплюнуло очередного светлячка, который удерживал зубками и лапками кусочек мяса. — Вы пришли за дамой?
— Да, — ответил я после продолжительной паузы.
— В таком случае мне велено было передать… Тьфу! Что вам следует идти вперёд и только вперёд. Впрочем, если хотите осмотреться, вы можете повернуть в любом направлении, вам этого никто не запрещает. Будьте, тьфу! уверены, — вы находитесь в абсолютной безопасности. Тьфу!
Я рассеянно кивнул и снова посмотрел в коридор перед собой. Казалось, последний становился всё шире и шире по мере того, как светлячки подгрызали его мясистые стенки и перегрызали сосуды. Наконец, переступая лицо («ох, благодарю»), я пошёл вперёд.