— Следы?
— … Её.
— А, ну да, не помешает, — я кивнул и невольно отметил про себя, что формально нашей первостепенной задачей было найти Аню… хотя почему формально? Я задумался. Почему-то всё это время я не испытывал особенной тревоги за последнюю. Наверное, причина была в том, что я не верил, что Аня действительно могла находиться в пределах этого мира.
В конце концов, в пользу данной теории было всего два аргумента.
Первый: смятые покрывала.
Однако она могла смять их ещё до момента переноса.
Второй: если перенесло меня и Таню, значит, наверное, и её тоже.
Впрочем, нельзя забывать, что я и Таня были, скажем так, «особенными» существами. Я представлял собой кошмар, Таня — плод моего воображения, и, хотя Аню тоже можно было считать последним, — как, наверное, и добрую половину моего мира к этому моменту, — она всегда была более… обычной.
Лицо Тани представляло собой чёрную бездну, когда я смотрел на неё в зеркало.
В свою очередь Аня всегда оставалась относительно нормальной. Да и дудка, насколько я помню, просила меня приглядывать именно за Таней. Она говорила мне беречь «её», а не «их». Почему — не знаю. Возможно, она действительно была особенной; возможно в ней сквозили воспоминания Фантазмагорикуса; возможно была другая, до сих пор непонятная для меня причина, но в любом случае я невольно вскинул брови, когда, пройдя на веранду с обратной стороны дома, действительно заметил следы на песке…
40. варианты
Я покосился на Таню. Последняя тоже заметила следы. Мы переглянулись. Ничего не говоря, я прошёл несколько метров по следу. Тот был умеренно чётким, хотя местами уже засыпанным песком. Он поднимался на холм и стремился в совершенно другом направлении, чем то, куда показывал компас и где, теоретически, мог находиться портал.
Я остановился и задумался.
Внутри меня снова бушевала буря.
Неужели Аня тоже попала в этот мир? Может быть, но это было вовсе не единственное моё предположение. Следы мог оставить другой человек… или не человек, но существо, которое намеренно пыталось меня запутать, заманить и… поиграть.
Я цокнул языком.
На самом деле при данных обстоятельствах у меня было не так и много вариантов. И не только потому что со мной была Таня, с точки зрения которой у это проблемы было единственное возможное решение. Сам я тоже не собирался рисковать, если Ане грозила хотя бы малейшая опасность. Так что да, выбора нет.
— … Надеюсь, твоя мать забрела не слишком далеко.
— Она может, — наигранно вздохнула Таня.
Я усмехнулся.
Надеюсь, мой смешок не показался слишком нервным.
С недавних пор у меня появился опыт путешествия по пустыне, правда в Мире Натаниэля она была менее знойной и более плоской. Здесь же у нас на пути постоянно возникали большие и малые пригорки, забираться на которые было весьма утомительно, ибо ноги постоянно утопали среди золотистого песка. Для меня это была не более чем назойливая неприятность, ибо всё это время меня подпитывала туманность, которая даровала моей оболочке силы, значительно превосходящие обычного человека, но для Тани, и без того хрупкой девушки, каждый холмик служил серьёзным испытанием.