42. поиски
Я проследил до конца вереницу следов, за которой мы следовали всё это время. Последняя бежала ещё пару километров и наконец обрывалась посреди песка… хотя нет, не совсем обрывалась. Она продолжалась сама по себе, как будто по пустыне шёл невидимый человек.
Это была ловушка.
Тогда я посмотрел в сторону портала. Там действительно проглядывалась туманная трещина, которая, однако, была такой узкой, что в неё едва ли можно было просунуть руку.
Можно себе представить мои чувства, если бы действительно направился в одном из этих направлений и увидел все эти «сюрпризы». Таинственный архитектор этого мира спланировал всё таким образом, чтобы любой выбор под конец показался мне ошибочным и вызвал у меня наибольшее отчаяние.
Что тут сказать? Повезло, что я оказался слишком умным, чтобы плясать под его «д».
Я прищурился и стал осматривать каждый метр пространной дюны, которую стремительно заволакивали серые вихри.
Где же она?
Вот.
Нашёл.
Неподалёку посреди песка сидела женщина в пижаме. Я приземлился прямо перед ней. Аня смотрела в пустоту, и в зрачках у неё вихрились туманные спиральки.
Я коснулся её плеча и направил в неё собственную туманность.
После этого я почувствовал, будто с моего сердца свалился тяжкий груз. Всё происходящее — мир, пустыня, след и Аня с Таней, которые оказались здесь вместе со мной — всё это было сделано с единственной целью подточить моё психическое состояние. Заставить меня волноваться, сомневаться, бояться; именно поэтому противник не стал сразу вредить Ане и Тане. Ведь тогда бы ярость напротив помогла скрепить мою душу воедино.
Чтобы избежать подобного развития событий, он попытался сделать так, чтобы именно я был виновен в её смерти. Оставить её посреди пустыни в зоне моей досягаемости и не трогать, чтобы я не мог никого винить, кроме самого себя.
Я приподнял Аню на руки и снова вызвал серебряную табакерку. Я намеревался немедленно покинуть как этот мир, как вдруг завихрился туман, и я почувствовал перед собой странное «присутствие». Секунду спустя я понял, что с трудом припоминаю собственное имя. Как будто в моей голове перерезали пару проводов. Я забыл, что именно собирался сделать и почему в руках у меня вдруг появилась серебряная табакерка.
Я растерянно посмотрел на неё.
Может, её подбросил враг? Я уже собирался от неё избавиться, как вдруг из табакерки хлынула странная сила, и всё сразу прояснилось. Я немедленно понял свойства данного артефакта, после чего, не теряя ни секунды, использовал его и переместился в первоначальный мир.
Пустыня исчезла, туман развеялся; я оказался среди зелёного поля. Слева, в ясном свете рассветного неба, проглядывалась берёзовая роща, перед которой пролегала трасса.