Я попросил Х ретироваться в кабинет, затем свалился на софу и стал смотреть на корабль посреди туманного моря и огонёк, непрестанно мелькающий на верхней палубе. Динь, динь, динь… последний неумолимо, словно трещина, которая становится всё шире и шире, обращаясь в бездну, заволакивал моё сознание. В один момент он вспыхнул особенно ярко, и когда мелькнул опять, я выпрямил спину и посмотрел по сторонам.
Вокруг простиралось чёрное пространство, посреди которого были расставлены одинаковые деревянные стулья. Сперва все они были пустыми. Затем, один за другим, на них стали появляться Они.
— О, привет, новенький, — помахала рукой, похожей на музыкальную ноту, дудочка.
— Сама пунктуальность, — язвительно заметил белый кролик, разглядывая меня своими стеклянными глазами.
Мясо заметно уменьшился, чтобы помешаться посреди стула, и всё равно его карие глаза казались немного больше обычных человеческих.
Безымянная сразу поправила своё голубое платье.
Половинчатый человек сидел своеобразным образом: повернувшись боком к спинке стула.
— Все в сборе? — спросил Кролик, хмурясь и разглядывая наши лица своими голубыми стеклянными глазами, за которыми проглядывались красные огоньки.
Я посмотрел по сторонам. Все стулья были занятны. Вдруг мне вспомнился человек с лошадиной головой, но я немедленно отбросил эти мысли.
— Хорошо, — прохрипел кролик и прокашлялся. — В таком случае сперва я бы хотел…
— Скучно, скучно, скуууу~чно, — вдруг продудела дудка. — Сразу к делу.
Половинчатый человек кивнул.
Мясо молчал. Безымянная — тоже.
— Хм, — раздражённой хмыкнул кролик. — Первое правило: победитель будет только Один. Если кто-нибудь из Вас желает уступить свою кандидатуру, пусть немедленно поднимет лапку.
Тишина.
Никто не поднимал.
Дудочка сделала вид, будто собирается поднять небольшую мохнатую лапку, которая неожиданно появилась у неё в руке, но затем столь же наигранно передумала.
— Второе правило: победитель будет выбран по итогу игры. Мы могли бы устроить открытое противостояние, однако на это потребуется слишком много времени, и многие считают данный подход слишком…
— Сложным, ду… И скучным, ду… И унылым, ду…
— Именно так. В первую очередь игра позволит каждому из Вас отразить первичную и незамутнённую суть вашей веры. Для этого все мы обязуется отделить сердцевину нашей души и отправить её в нейтральное, заранее обустроенное пространство, в котором каждый из Нас проявит свои наилучшие качества, которые, в свою очередь, позволят Ему добиться победы… Все меня поняли? — проговорил кролик особенно быстрым голосом, словно опасаясь, чтобы его опять не перебили.