К нашим двум «Кадиллакам», как только мы остановились у небольшого ангара справа от диспетчерской вышки, подскочил невысокий лысоватый мужчина лет пятидесяти в безупречном тёмно-сером костюме с серебряным галстуком в полоску. Он распахнул мою дверцу прежде, чем я успел сам, и согнулся в полупоклоне так глубоко, что я на секунду подумал, что у него с поясницей плохо.

— Мистер Миллер, рад приветствовать вас в Хьюз Эйрфилд! Эверетт Дрисколл, директор аэропорта. Мы вас ждали. Самолёт готов к вылету, экипаж в полной готовности, груз ваших дам мы сейчас загрузим в багажный отсек, вам не о чем беспокоиться! Прошу следовать за мной — мы подготовили для вашей группы небольшой фуршет, пока экипаж завершает последние формальности по полётному заданию.

— Спасибо, мистер Дрисколл.

Я вылез из машины, представил Хефнера зайкам.

— Дамы! Это наш новый сотрудник издательства. Хью Хефнер.

Девушки окинули взглядом гостя из Чикаго скептическим взглядом, он явно их не впечатлил. Они видели Хью это понял, начал поправлять на автомате свою одежду.

— Кит, он же на тебя кидался! — тихо, на ухо произнес мне Хэнк — Какой-то он странный.

— Просто сильный стресс у человека. Обломалось дело жизни.

— Какое?

— Тоже хотел запустить мужской журнал

— А… Но все-равно стремно.

— Мы с тобой где познакомились?

— В тюрьме… Ага, понял.

— Объясни все тихонько девушкам. Они видели инцидент, будут вопросы.

— Сделаю.

Дрисколл, не разгибая полупоклон полностью, повёл нас за собой. Зайки рассматривали окрестности с открытыми ртами — частный аэропорт миллиардера для них был огромной экзотикой.

Внутри терминала — небольшого, но облицованного орехом и мрамором — нас ждал длинный фуршетный стол. Белые скатерти. Хрусталь. Серебряные ведёрки со льдом. Шесть бутылок «Дом Периньона». Канапе. Икра двух сортов. Лосось. Тарталетки с креветками. Маленькие пирожные. Букеты белых лилий по краям стола.

Я подошёл к столу, кивнул Хэнку на шампанское. Тот стрельнул пробкой, разлил всем.

— Ну… За удачный полет — поднял я тост в стиле генерала из фильма «Особенности национальной охоты».

Все дружно чокнулись, выпили.

И вот в этот момент я через широкое окно терминала увидел его.

Метрах в трёхстах, на дальнем конце лётного поля, стоял огромный отдельный ангар. Высотой с пятиэтажный дом. Длиной — я прикинул — метров сто пятьдесят. Боковые ворота открыты. На фасаде белой краской — простая надпись: «H-4». Внутри ангара, едва видный за приоткрытой створкой, угадывался огромный изогнутый бок гидроплана из берёзовой фанеры — той самой «Спрюс Гус» — легендарная летающая лодка Хьюза, поднимавшаяся в воздух один-единственный раз в сорок седьмом году, на полминуты, на высоте двадцать метров, после чего её Хьюз отказался показывать кому бы то ни было. Самый большой самолет в мире.