— Я думала, ты уже никогда не проснешься, — проворчала Галка. — До чего нынче хлипкие князья пошли. Чуть что — сразу в обморок.

— А тебе не показалось, что с ритуалом что-то не то? — ехидно огрызнулся я.

И попытался подняться. Вышло не сразу — точнее, не совсем: лопатки кое-как оторвались от пола, локти уперлись, верхняя половина туловища кое-как поползла вверх, подтягивая за собой ватные ноги, но потом силы закончились, и я неуклюже уткнулся щекой Галке в грудь. И не куда-нибудь, а именно в то самое место, где разрез на мокрой от пота ткани кое-как прикрыли завязки.

— Ого… Мы уже настолько близки, князь? Не то чтобы я возражала, но это как-то неожиданно.

Голос, как и всегда, звучал то ли игриво, то ли издевательски, однако я почувствовал, как не по-женски крепкие руки обнимают мое тело и даже слегка приподнимают, чтобы помочь сесть ровно. Кузня все еще слегка ходила из стороны в сторону, но мутная пелена перед глазами понемногу исчезала.

— Да уж… Ничего себе ночка. — Я тряхнул головой. — Ты знаешь, что случилось?

— Я? — фыркнула Галка. — Думала, это ты мне расскажешь, как вышло так, что вся дрянь сначала вспыхнула, как костер, а потом заползла обратно. И чего ради тебе понадобилось лезть по локоть в огонь!

— Да… Действительно, хороший вопрос.

Я поднял руку. Порез на ладони, конечно же, еще никуда не делся, хоть и начал затягиваться. Зато от ожогов не было и следа — пламя не сумело мне навредить. Точнее, не захотело — зато аспект Смерти спалило дотла… кажется.

— Интересно, у нас получилось?.. — пробормотал я.

Провалиться обратно в астрал вышло не сразу. Простейшая магия никак не хотелась подчиняться, Основа жалобно стонала, и только с третьей попытки, наконец, сумела подключиться к контуру.

И неудивительно.

Схема работала нормально, но примерно две трети маны из нее исчезло, будто неведомая сила вытянула не только весь резерв, а еще и прошлась по всем завязанным на алтарь чарам, позаимствовав энергию и оттуда. Видимо, такова была цена… чего?

Избавления от аспекта Смерти, который я спалил первородным пламенем? Или?..

— Что ты видишь? — спросила Галка, легонько сжав пальцами мое плечо. — Оно еще… там? Внутри?

— Нет. — Я снова прикрыл глаза, распуская в астрале светящиеся нити. — Уж чего, а этой дряни во мне точно больше нет.

Смерть ушла. Исчезла… но не бесследно. Я уже давно не пытался считать, сколько пунктов основного аспекта получил с тех пор, как мой магический профиль изучали в военном госпитале, но их определенно стало куда больше. Похоже, именно на то количество, что покинуло мое тело в виде уродливой черной кляксы.