— Не то, что я думаю? — Катя опустила голову и демонстративно прикрыла глаза рукой. — Я вообще стараюсь не думать… Матерь милосердная, Игорь, ты в своем уме?

Галка тут же принялась едва слышно хихикать в кулак, а когда я бросил на нее самый суровый из всех возможных взглядов, стихла, но улыбаться не перестала. И пожала плечами, будто хотела сказать — ну, так уж вышло, князь.

Для нее все это наверняка было тем еще представлением. Вряд ли нравы в Тайге отличались особой строгостью. Там, где нет ни сословий, ни титулов, ни матушек из храма, назначенных стеречь честь и нравственностью юных дев, люди вполне могли и вовсе обходиться без браков. А уж на законы и традиции Пограничья Галка плевала с самой высокой сосны.

А вот Катя… Впрочем, она тоже не выглядела по-настоящему обескураженной. Удивленной, сердитой, может, даже слегка разочарованной — но не более. Я мог только догадываться, как развлекался пропавший в тайге брат Михаил, однако и он наверняка тоже не жил монахом — при том, что никогда не был женат. Да и дядя, совсем недавно разменявший шестой десяток, тоже вполне мог иметь… скажем так, подругу.

Вряд ли из прислуги — для этого он слишком дисциплинирован и осторожен. И не из Отрадного — слишком близко. Куда больше на роль дядиной пассии подошла бы какая-нибудь озорная вдовушка из Орешка или Тосны. Знать об этом Катя, конечно же, не могла, зато наверняка догадывалась.

Похоже, ее недоумение вызвал не сам факт, что ее драгоценный братец решил ночью порезвиться в кузне, а то… точнее, та, кто составил мне компанию.

— От всей души надеюсь, что мне это приснилось, — простонала Катя, жмурясь и медленно сползая плечом по дверному проему. — Игорь… Неужели ты хотя бы не мог выбрать кого-нибудь посимпатичнее?

— На себя посмотри, — тихо буркнула Галка. — Тоже мне красавица нашлась.

— Так, ну хватит! — Я протянул руку. — Пойдем. Болтать будешь потом.

Не хватало еще, чтобы нашу перепалку услышали снаружи. Катя не из тех, кто станет разносить слухи по всему Пограничью, гридни тоже умеют держать язык за зубами, но если неподалеку окажется кто-то из прислуги — жди беды.

— Как вам будет угодно.

Галка вцепилась в мою ладонь, рывком встала и направилась к двери. Но от хулиганства, конечно же, не удержалась: в Катину сторону даже не взглянула, зато откуда-то точно знала, что та сама будет смотреть вслед — и принялась при каждом шаге слегка покачивать бедрами. И уже у выхода на улицу вдруг обернулась и вроде бы шепотом — но так, что наверняка было слышно даже в Тайге за Великановым мостом — произнесла: