Я не удержался.

— Я книги вовремя сдаю.

Чиновник машинально кивнул.

— Да… именно это меня и удивило.

Я моргнул.

— Простите?

Он опустил взгляд в бумаги.

— За пятнадцать лет службы я еще не встречал студента, который бы всегда вовремя возвращал книги.

Даже командир Внутренней стражи на секунду замолчал.

— Получается… — осторожно сказал я. — Самое подозрительное во мне — это любовь к порядку?

— Пока да.

— Звучит обидно.

По залу прокатились первые за долгое время смешки. Люди словно вспомнили, что вообще умеют смеяться. Напряжение никуда не исчезло, но стало чуть менее давящим.

Именно в этот момент Центральный кристалл тихо загудел.

Не громко.

Не угрожающе.

Будто кто-то внутри огромного механизма медленно повернул давно заржавевший рычаг.

Все разговоры оборвались одновременно.

Я почувствовал, как теплый камень под ладонью едва заметно дрогнул. Золотые прожилки внутри прозрачной толщи вспыхнули одна за другой, складываясь в узор, которого секунду назад точно не было. Никто вокруг, кажется, ничего не замечал. Только я видел, как линии начинают образовывать знакомый символ — круг, разделенный на двенадцать равных частей.

И в самый центр этого круга медленно легла тринадцатая.

Тринадцатый сектор светился всего несколько секунд.

Потом золотые линии дрогнули, словно кто-то провел ладонью по поверхности воды, и весь рисунок исчез так же внезапно, как появился. Центральный кристалл снова стал обычным прозрачным монолитом, внутри которого лениво мерцали знакомые прожилки. Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, действительно ли видел странный символ или мое воображение решило выбрать крайне неподходящий момент для творчества.

— Он опять изменился, — тихо произнес я.

— Что именно? — мгновенно спросил магистр Ланге.

— Круг… Потом двенадцать частей… И еще одна, последняя.

В зале повисла тишина.

Я перевел взгляд на окружающих и понял, что никто, кроме старика, не выглядел удивленным. Остальные просто не понимали, о чем идет речь.

Командир Внутренней стражи нахмурился.

— Вы тоже это видели?

— Нет, — спокойно ответил Ланге.

— Тогда откуда знаете, что он не ошибается?

Старик тяжело вздохнул.

— Потому что он описал знак, который невозможно придумать.

Представитель Дома Огня резко повернулся к нему.

— Довольно загадок. Объяснитесь.

— Не здесь.

— Почему?

— Потому что половина присутствующих начнет паниковать.

Я осторожно поднял руку.

— Простите… а можно мне тоже начать паниковать заранее? Чтобы потом не догонять остальных.

Несколько студентов нервно усмехнулись. Даже напряжение последних минут не смогло полностью заглушить желание посмеяться над чужой бедой, особенно если сам виновник происходящего шутил первым.