Я уже собирался поблагодарить его, когда заметил, что взгляд ректора неожиданно остановился на письменном столе. За все время нашего знакомства он впервые выглядел человеком, которого что-то по-настоящему озадачило. Он медленно подошел ближе, внимательно рассматривая лежавший на темной древесине плотный конверт, затем осторожно взял его двумя пальцами и несколько секунд молчал. Было очевидно, что удивило его вовсе не само письмо.
— Странно… — тихо произнес он, скорее обращаясь к самому себе, чем к нам. — Перед вашим приходом я лично открыл эту комнату и убедился, что она пуста. Ключ все это время находился только у меня.
Кассий мгновенно перестал выглядеть расслабленным. Его взгляд скользнул по окну, затем по книжным полкам и дверному проему, будто он мысленно восстанавливал маршрут человека, который мог оказаться здесь раньше нас. Виктор не произнес ни слова, но за долю секунды успел осмотреть комнату с такой внимательностью, словно пытался заметить следы невидимого гостя. Тишина стала тяжелой, и даже привычное спокойствие ректора постепенно уступало место тревоге человека, привыкшего держать происходящее под полным контролем.
Я подошел ближе и увидел, что конверт действительно ничем не отличался от самого обычного. На нем не было ни печати, ни герба, ни подписи отправителя. Лишь на обратной стороне ровным аккуратным почерком была выведена единственная фраза:«Не ищите того, кто оставил это письмо. Он покинул Академию раньше, чем вы переступили ее порог.»
В комнате никто не произнес ни слова. Впервые с момента моего приезда в Академию меня насторожило не содержание загадочного послания, а выражение лица ректора. Если человек, который тридцать лет руководил самым защищенным учебным заведением Империи, позволил себе растеряться всего из-за одного конверта, значит, кто-то только что сумел сделать то, что считалось невозможным. И почему-то мне казалось, что настоящие проблемы начались вовсе не с Нулевой лицензии, а именно с этого письма.
Глава 12. Здесь все начинают с нуля
Дверь комнаты тихо закрылась за ректором, и в башне снова воцарилась тишина. Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Кассий задумчиво смотрел на лежавший в руках ректора конверт, будто пытался вспомнить хоть один случай, когда подобное вообще могло произойти. Виктор стоял возле окна и внимательно изучал внутренний двор Академии, однако по напряжению его плеч было понятно, что мысли сейчас находятся совсем не за стеклом. Даже воздух в комнате словно стал тяжелее после появления этого странного письма.