— Завтра утром Император официально представит тебя всем Двенадцати Великим Домам.
Я нахмурился.
— Разве они не видели меня сегодня?
— Видели.
Виктор выдержал короткую паузу.
— Завтра они начнут за тебя бороться.
Глава 8. Неизвестный Воронцов
Тяжелые двери Императорской канцелярии закрылись за нашими спинами, и напряжение последних часов наконец начало понемногу отпускать. Мы шли по широкому коридору почти молча. За высокими окнами медленно опускался вечер, солнечный свет ложился на белый мрамор длинными полосами, а дворец продолжал жить своей размеренной жизнью. Чиновники торопились с документами, офицеры обсуждали приказы прямо на ходу, слуги меняли знамена у колонн, и никто даже не обращал внимания на то, что всего несколькими этажами выше Совет Двенадцати решал вопросы, способные изменить всю Империю. В такие моменты особенно остро понимаешь, что государство существует не благодаря громким заседаниям, а благодаря тысячам людей, которые просто делают свою работу.
Тишину нарушил быстрый звук шагов. Из бокового прохода появился молодой офицер Императорской гвардии и, заметив Виктора, сразу направился к нам. Он выглядел так, словно бежал через половину дворца и теперь всеми силами пытался не показать этого. Остановившись, офицер коротко отсалютовал и протянул запечатанный конверт с императорской печатью.
— Командир, распоряжение Его Величества. Просили передать лично в руки и сообщить, что вопрос не терпит отлагательств.
Виктор молча вскрыл письмо. Он читал всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы лицо стало еще сосредоточеннее, чем обычно. Он аккуратно сложил лист, убрал его во внутренний карман мундира и только после этого посмотрел сначала на меня, потом на Кассия.
— Придется изменить планы. Император вызывает меня в Восточное крыло. Судя по формулировке приказа, разговор будет долгим.
Кассий перестал улыбаться и внимательно посмотрел на Виктора.
— Что с Максимом? Возвращаемся во дворец позже или переносим прогулку?
— Нет, — спокойно ответил Виктор. — Отменять ничего не нужно. Пусть наконец увидит столицу не только через окна дворца. За последние дни ему и без того хватило кабинетов, печатей и важных лиц.
Я невольно усмехнулся.
— Признаться честно, после сегодняшнего заседания я уже начал подозревать, что вся Империя состоит исключительно из длинных столов и людей, которые умеют говорить загадками.
Кассий тихо хмыкнул.
— Тогда самое время разрушить это заблуждение. Обещаю, в городе хватает людей, которые разговаривают совершенно прямо. Правда, иногда после этого приходится чинить мебель.