— Даже если сравнивать с экзаменом по высшей теории потоков?
— Даже с ним.
— Тогда действительно все плохо.
Ланге впервые позволил себе короткую усмешку.
— Хорошо. Значит, чувство юмора еще живо. Оно тебе пригодится.
Я скрестил руки на груди.
— Может, наконец объясните, что происходит? За последние полчаса меня успели объявить государственной проблемой, запереть в зале и пообещать защиту от всей Империи. Начинаю подозревать, что обычным выпускным это уже не считается.
Старик перестал улыбаться.
— Слышал когда-нибудь легенду о Тринадцатом Источнике?
— Нет.
— И не мог слышать. Ее вычеркнули из учебников почти семьсот лет назад.
— Отлично. Еще одна вещь, которую от меня скрывали.
— Ее скрывали от всех.
Он на секунду обернулся, проверяя, не подошел ли кто-нибудь слишком близко, и понизил голос.
— В Империи принято считать, что Великих Источников двенадцать. Они питают магию, дают силу Домам и поддерживают существующий порядок. Так учили меня. Так учили твоих родителей. Так учат каждого ребенка.
— Но…
— Но только что Центральный кристалл показал тебе тринадцатый сектор.
У меня неприятно кольнуло где-то под ребрами.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Тогда почему его видел только я?
Ланге молчал так долго, что мне самому стало не по себе.
— Потому что, Максим… — тихо произнес он. — Возможно, система показала его не всем.
— А только мне?
— Нет.
Он медленно покачал головой.
— Только тому, для кого он предназначен.
Я уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.
Воздух над центральной площадкой дрогнул так резко, будто по нему ударили невидимым молотом. Одновременно раздался короткий свист, настолько тихий, что большинство людей его даже не услышало. Зато командир Внутренней стражи услышал.
— ЛОЖИСЬ! — рявкнул он так, что эхо ударилось о своды зала.
Я инстинктивно дернулся вниз, еще не понимая, что происходит. В следующую секунду что-то черное со свистом пронеслось над тем местом, где мгновение назад была моя голова, и с глухим треском вонзилось в мраморную колонну позади нас. По камню мгновенно поползли густые черные прожилки, а белоснежный мрамор начал рассыпаться в серую пыль прямо на глазах.
— Всем вниз! — прогремел голос командира.
И зал, который только начал приходить в себя после церемонии, в одно мгновение превратился в поле боя.
Глава 3. Право на выстрел
Командир императорской стражи не стал ждать, пока до меня дойдет смысл приказа. Его ладонь с такой силой впечаталась мне в плечо, что мир мгновенно перевернулся. Я рухнул на каменный пол, больно ударился локтем и в ту же секунду над головой что-то оглушительно свистнуло. Следом раздался треск, от которого по спине пробежали мурашки.