Ночная Академия оказалась совсем другой. Днем она казалась шумной, полной голосов и движения, а теперь длинные коридоры напоминали пустые галереи старого замка. Магические светильники горели вполсилы, оставляя между собой длинные полосы полумрака, а за высокими окнами медленно качались ветви старых деревьев внутреннего двора. Каждый мой шаг звучал неожиданно громко. Я шел уверенно, но внутри чувствовал, как постепенно нарастает напряжение. Я вдруг поймал себя на мысли, что за последние недели уже не раз попадал в ситуации, где разум советовал остановиться, однако именно любопытство каждый раз заставляло идти дальше.
Архив находился в одном из самых старых корпусов Академии. Днем здесь всегда было многолюдно: преподаватели работали с документами, библиотекари переносили книги, студенты искали материалы для заданий. Сейчас же огромное каменное здание казалось совершенно безжизненным. Я остановился в нескольких шагах от тяжелой дубовой двери и сразу понял, что что-то не так. Замок был открыт. Не взломан. Не поврежден. Просто аккуратно оставлен открытым, словно человека, которому назначили встречу, здесь действительно ждали.
Я медленно толкнул дверь. Та бесшумно поддалась, открывая темный проход между высокими книжными стеллажами. В глубине Архива горела единственная лампа, отбрасывая теплый круг света на старый деревянный стол. За этим столом уже кто-то сидел. Незнакомец не поднялся навстречу и даже не повернул головы, спокойно перелистывая толстую потрепанную книгу так, будто мое появление было самым естественным событием этой ночи.
— Я начал думать, что ты все-таки не придешь, — спокойно произнес незнакомый голос.
Я сделал еще один шаг вперед.
И только теперь понял, что этот голос уже слышал раньше.
Глава 20. Книга без названия
Я сделал еще один шаг вперед, стараясь разглядеть человека, сидевшего за столом, однако круг света оставлял лицо незнакомца в полутени. Старик неторопливо закрыл толстую книгу, аккуратно провел ладонью по потертой кожаной обложке и только после этого поднял глаза. Морщины избороздили его лицо так густо, словно каждая прожитая зима оставила на нем собственную отметину, а длинные серебристые волосы были собраны в небрежный хвост, который выглядел древнее половины книг вокруг. В нем не чувствовалось ни капли тревоги, будто ночная встреча с первокурсником в закрытом Архиве была обычной частью его рабочего дня. Я напряженно всматривался в старика, пока наконец не понял, откуда помню этот голос. Именно он несколько дней назад коротко ответил мне в Архиве, когда я впервые пришел сюда вместе с группой искать материалы для занятия и случайно задал вопрос о старых каталогах.