Командир императорской стражи медленно поднял клинок. В отличие от остальных, он не бросился в погоню. Его взгляд был прикован к темному проходу, словно он видел там то, чего не замечал больше никто. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он негромко произнес:

— Не провоцируй меня.

Ответом стала тишина.

В следующий миг из темноты вылетел тонкий черный клинок. Командир отбил его почти лениво, но это оказалось лишь отвлекающим маневром. Еще три лезвия ударили одновременно с разных сторон. Воздух вспыхнул алыми искрами, металл зазвенел так быстро, что отдельные удары перестали различаться. Я моргнул всего один раз, а пол уже был усыпан обломками ножей.

— Быстрый… — тихо произнес кто-то из преподавателей.

— Нет, — спокойно ответил Ланге, не сводя глаз с коридора. — Осторожный.

Командир сделал шаг вперед. Потом второй. Казалось, сейчас он наконец настигнет противника. Но неожиданно весь зал погрузился в абсолютную темноту. Не ту, что бывает ночью. Эта темнота словно поглотила сам свет. Я перестал видеть собственные руки, перестал различать стены и даже собственное дыхание показалось чужим.

Через секунду свет вернулся.

Коридор был пуст.

Командир медленно опустил клинок. Несколько стражников уже прочесывали соседние помещения, но по их лицам было понятно, что погоня закончилась ничем. Нападавший исчез так же внезапно, как и появился.

— Доклад, — коротко произнес Ланге.

Один из офицеров подошел к нему и после короткой паузы ответил:

— Один ранен. Двое контужены. Цель не пострадала. Нападавший ушел.

Ланге молча кивнул.

Я смотрел на разбитые колонны, перевернутые скамьи и кровь на полу. Несколько минут назад я был обычным студентом, которому невероятно повезло получить странную лицензию. Теперь кто-то рискнул проникнуть в Академию, столкнуться с императорской стражей и уйти живым только ради одной цели.

Ради меня.

Командир стражи еще несколько секунд всматривался в пустой коридор, словно ожидал, что противник вернется. Затем он медленно убрал клинок в ножны и сделал короткий жест рукой. Стражники тут же начали прочесывать зал, проверяя каждую дверь, каждую колонну и даже разбитые окна. По их лицам было понятно: они искали не потому, что надеялись найти убийцу. Они искали, чтобы убедиться — его действительно больше нет.

Я наконец поднялся на ноги и сразу пожалел об этом. Колени неприятно дрожали, а в ушах все еще звенело после последнего удара. Каменная пыль медленно оседала на пол, смешиваясь с кровью раненого стражника. Несколько целителей уже склонились над ним, вокруг их ладоней мягко переливалось зеленоватое свечение. По выражению их лиц я понял, что парень еще жив.