Когда же подошли вятчане, тактика братьев резко изменилась. 28 сентября 1433 года они неожиданно нападают на московское войско, стоявшее лагерем на берегу лесной речки Кусь, и разбивают отряд гордого литвина наголову. Разгром был полный, сам воевода чудом избежал смерти и попал к мятежникам в плен.
Братья, счастливые своей первой победой, немедленно послали к Юрию, предлагая развить успех и, соединив усилия, пойти походом на Москву:«Отче, поиде на княжение» . Однако Юрий со своими старомодными рыцарскими понятиями нарушить только что подписанный договор отказался наотрез. Штурмовать Москву в одиночку Косой с Шемякой не решились, и вернулись в Кострому. Там они дождались зимы, и, перейдя Волгу по льду, ушли зимовать на юг, в «ничейные» земли, к каким-то неведомым сегодня «Турдеевым оврагам».
Меж тем известие о «Кусевском разгроме» дошло до Москвы и вызвало там настоящую истерику. Князя Василия можно понять — все его попытки проявить себя в воинском искусстве заканчивались самым постыдным образом. Восстановить свое реноме он мог только одним способом — немедленно уравняв счет и покарав обидчиков. Но вот беда — он прекрасно понимал, что гоняться за старшими Юрьевичами по диким землям можно долго и безрезультатно. Братья наглядно продемонстрировали, что папа их кое-чему обучил, и, по крайней мере, совершать длительные марши и стремительные переходы они умеют. Поэтому обиженный Васенька выбрал другую цель. Как ему казалось, попроще — князя Юрия.
В самом деле — с точки зрения чистой логики это решение казалось резонным. Старый затворник не бегает по лесам, а безвылазно сидит в Галиче, при осаде которого безусловное численное превосходство москвичей будет как нельзя кстати. Кроме того, разбив дядю, он навсегда ликвидирует возможность его альянса со старшими сыновьями. Потому как соединенные силы всех Юрьевичей — это да, это серьезно. Если же Москва берет Галич, то лишенные базы Косой с Шемякой превращаются в изгоев, и прижать их к ногтю — всего лишь вопрос времени.
Резонов, как видим, хватало. А то, что решение это, особенно с учетом отказа Юрия, выглядело подловато… Ну что вы хотите? Это политика. Было бы желание, а предлог найдется. Немедленно был пущен слух о том, что Юрий осенью отправил отряд в помощь сыновьям, и готовящийся поход сразу перестал быть сведением старых счетов, а стал наказанием изменника.
На коленке сработанный «казус белли», правда, мало кого обманул. В Пскове, например, прямо обвиняли Василия II в нарушении договора — мол, пошел на князя Юрия«через мирную руку и правду» .