Райнер подъехал к ней после охоты. Она посмотрела на него с любопытством.

— Вы не местный, — сказала она.

— Я — барон Райнер фон Торн.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Я слышала про вашу жену. Говорят, она уехала в деревню. Вы скучаете?

Райнер опешил от такой прямоты. Потом рассмеялся — впервые за долгое время.

— А вы всегда задаете такие бестактные вопросы?

— Только тем, кто мне интересен, — ответила она.

С тех пор они стали частенько встречаться на балах и приемах. Она загадочно улыбалась, а ее глаза обещали райское наслаждение. Райен фон Торн потерял голову. Через месяц она стала его любовницей. Через два — он снял для нее отдельные апартаменты. Через три — она переехала к нему.

Элеонора фон Лансдорф знала, чего хочет.

Выйти замуж. Не просто замуж, а за богатого, знатного и красивого. Райнер фон Торн подходил идеально: родовитый, холеный, щедрый. У него были земли, доходы и положение при дворе. У нее — молодость, красота и хватка. Барон и не представлял, что он был всего лишь дичью, попавшей в ловко расставленные силки.

Была ли она влюблена в него? Безусловно. Но даже если так, она не позволяла чувствам мешать расчету.

— Дорогой, — сказала она, когда подали десерт. Засахаренные фрукты в винном соусе, ее любимые. — Я слышала, тебя повысили.

— Да, — Райнер улыбнулся с довольным видом. — Младший советник при дворе. Король лично подписал указ.

— Поздравляю, — она чокнулась с ним. — Это все твоя женитьба?

Он помрачнел.

— Отчасти. Род фон Торн всегда был знатным, но магия… магия дает вес. Когда я взял в жены девушку из магического рода, это заметили.

— И что теперь?

— Теперь я женат, — он поморщился. — Пока не родится наследник с магией. Матушка говорит, что дар может спать годы. А может, вообще не проснуться.

— Но ты же не хочешь ждать годами, — Элеонора положила ладонь на его руку. Нежно, успокаивающе.

— Не хочу, — он посмотрел на нее. В его взгляде было что-то новое — не только похоть, но и усталость. — Может, если она по-настоящему уйдет в монастырь, я смогу просить развод? Как думаешь?

— Думаю, что это вполне возможный исход событий, — осторожно сказала Элеонора.

Элеонора улыбнулась, но в голове ее пронеслось другое: «Если эта дурра родит мага — я получу отставку. Райнер не разведется. Значит, нельзя этого допустить. Но как?»

— Кстати, — Элеонора потянулась за новой порцией вина. — Ты написал жене ответ?

— Написал, — Райнер кивнул. — Сказал, что разрешаю ей оставаться в Грандфельде и монастыре столько, сколько она пожелает.

— Великодушно с твоей стороны, — усмехнулась Элеонора.

— А что мне еще оставалось? Матушка писала, что счета за ее наряды и учителей в этом месяце пришли на триста золотых. Триста! Я сам столько не трачу.