Ваша смиренная и почтительная невестка,
Нинель фон Торн»
Нина перечитала. Каждое слово в этом письме было ложью — от первой до последней буквы. «Заботливая» свекровь, которая била ее по любому поводу. «Благо», которое она получила от Хелен — многолетние унижения. Но письмо было идеальным. «Матушка» проглотит его как миленькая.
Она сложила лист и положила его на стол — на самое видное место.
Лизхен закончила перебирать бумаги – ничего серьезного она там не обнаружила, кроме долговых расписок барона.
— Все, госпожа, — прошептала Лизхен. — Уходим.
Они вышли в коридор.
И тут же замерли.
Прямо по коридору, им навстречу, шла Марта.
ГЛАВА 4
Злобная управляющая с лицом бульдога двигалась медленно, освещая себе дорогу масляной лампой. Она не спала. Она что-то искала — или кого-то.
— Назад, — прошептала Нина, утягивая Лизхен в кабинет.
Они замерли за дверью, прижавшись к косяку. Шаги Марты приближались.
— …где эта дура Лизхен? — донесся грубый голос. — Велели запереть, а она… ох, попадись только мне – шкуру живьем спущу…
Она прошла мимо. Свет ее лампы блеснул под дверью. Нина затаила дыхание.
Марта остановилась на секунду. Нине показалось — на целую вечность. Марта замерла. Нос ее дернулся, как у ищейки. Она повернула голову к двери кабинета — туда, где затаились Нина и Лизхен.
— Что-то здесь, нечисто, — пробормотала она. — Лиззи, ты там, крыса?
Нина зажала Лизхен рот рукой. Сердце ее бешено колотилось.
Марта подергала ручку. Заперто.
— Ну, погодите, — сказала она и пошла в сторону людской за подмастерьем.
Нина выдохнула. Лизхен тихонько заплакала от облегчения, зажимая рот рукой.
— Тихо, милая, — прошептала Нина. — У нас от силы пять минут. Бежим.
Они выскользнули из кабинета и, пригибаясь, побежали к черной лестнице.
— Госпожа, — прошептала Лизхен, дергая Нину за рукав. — Нам нужна еда. У нас ничего нет, а на лошадях ехать два дня.
Нина замялась. Лизхен была права. В каморке у нее не было ни корки, а у Лиззи после обыска забрали даже краюху, что она спрятала за пазухой.
— Кухня там, — Лизхен кивнула в сторону лестницы вниз. — Я знаю, где повариха держит припасы. Я… я много раз брала оттуда для вас потихоньку.
— Что бы я без тебя делала, — растроганно ответила Нина. – Ты так рисковала.
— Голодать тоже не дело, — ответила Лизхен с неожиданной твердостью. – Если вы упадете по дороге, а я вас не дотащу.
Нина вздохнула.
— Ты права. Только быстро. И тихо.
Кухня была огромной, темной комнатой с низким сводчатым потолком. Два очага давно прогорели, но угли еще тлели, наполняя воздух терпким запахом дыма. На столах громоздились горшки, миски, разделочные доски. Где-то в углу сонно вздыхала кошка.