— Ну как? — бросил Маркус своему подельнику, пока я с открытым ртом наблюдала, как воришка спрыгивает со стула, где обтачивал основу посоха, стирая с поверхности руны, зацепки и трещины, которые могли бы выдать в нем старый артефакт. — Хорош улов?

— Неплох, — задумчиво протянул преступник и самодовольно добавил: — Хотя немало дешевой ерунды.

— Эту неделю даже ерунда продастся, как золото и слоновая кость. Ты только смотри, чтобы никто не догадался, что мы сбываем вторичный инструмент. Особенно вот для этого.

Маркус передал воришке записку с заданием, которую набросал в своей комнате. Тот быстро пробежался глазами по написанному, скривился, склонил голову набок и обидчиво нахмурился.

— Я серьезно, — буркнул Маркус. — Этот неугомонный точно станет проверять. И нам головы не сносить, если он заподозрит неладное. И еще…

Он задумался, словно сильно сомневался и, когда наконец сказал, я поняла почему. Любой бы колебался.

— Привяжи нас с собой к этому посоху. Ларак должен победить, — наконец он произнес фамилию того парня. — Даже если Северли чудесным способом нароет себе оружие.

Воришка недовольно уставился на своего хозяина, я узнавала этот возмущенный взгляд и понимала, почему ему так претит последнее повеление.

— Я тебе все возмещу, — быстро бросил Маркус и, когда воришка в еще больших сомнениях скривился, добавил знакомую, словно хорошо заученную фразу: — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

И он, видимо, правда, никому никогда не врал, случай со мной стал редким исключением. Потому что на том они расстались. Воришка больше не проронил ни слова, вернулся к обточке, а Маркус уверенным шагом покинул лабораторию. И спустя час на столе лежало три переделанных артефакта: два посоха из серебра и железа и магический шар из кварца и слоновой кости. Должно быть, это был день, когда моя профессиональная гордость должна была понести оглушительное поражение. Я впервые сталкивалась с умельцем, способным так быстро мастерить артефакты да еще такого высокого качества, учитывая, что Ларак выигрывал турнир за турниром. А если вспомнить удивительные подделки, которые я находила в инвентарной сумке Витора. Невероятно!

Наш воришка оставил рабочее место и медленно протопал из тайной комнаты в основную, разложил спальное место прямо на полу у стола профессора и плюхнулся досыпать остаток ночи и заодно караулить наворованное добро. Однако в последний момент вскочил и направился к шкафу, чтобы закрыть забытую дверь и спрятать убежище, полное сокровищ от лишних глаз. Мы с Витором остались наедине с тремя большими горками артефакторного злата, доходящими мне почти до пояса, и с отрезанным путем к отступлению. Но меня больше беспокоило даже не то, как мы будем выбираться из этого места, и уж тем более не то, как побыстрее отыскать Витору комплект оружия для соревнований. С последним я управилась за несколько минут и спрятала артефакты в наплечную сумку. Главная беда, которая меня действительно пугала — если я незаметно выберусь из лаборатории и являюсь с докладом к седой гаргулье, она мне не поверит. Никто мне поверит, если я просто назову имя преступника. Это звучала, как шутка. Мне нужны были неопровержимые доказательства.