— Напомните нам, Катарина, — говорит Клатильца, пристально изучая меня маленькими черными глазками, — почему некоторые некромантские отвары теряют силу на солнечном свете?

Взгляды студентов тотчас устремляются в мою сторону. Должно быть, вопрос непростой и они готовятся наблюдать, как я опозорюсь в первый же день, получу неуд и отправлюсь отрабатывать наказание после занятий. Мадам Клатильда — женщина строгая, как я успела понять, и спуску никому не дает. Но я знаю ответ, приготовление отваров — часть моей каждодневной работы.

— Теряют силу лишь те зелья, — начинаю рассказывать я, — в основе которых лежит чистая энергия смерти.

Однако следом мне приходится взять долгую паузу, чтобы хорошенько набрать воздуха в грудь, и происходит невероятное. Большей наглости и подлости я не встречала. Моя соседка подталкивает ко мне учебник со спрятанным списком игривых фразочек и шепчет на всю аудиторию:

— Написано внизу страницы.

Клатильда ожидаемо строит недовольное лицо и громко требует:

— А ну-ка, госпожа Энвуд, дайте-ка мне сюда ваши подсказки.

Она со скоростью полтергейста подскакивает к моему столу, хватает учебник и сразу же натыкается на мой подпольный словарь. Замирает над текстом и лицо ее меняться от полного изумления до всенародного возмущения. Видно, мадам старой закалки — и пощады мне не дадут.

— Госпожа Энвуд. — Я предчувствую долгую, унизительную лекцию и не ошибаюсь.

Аудитория наполняется плохо скрываемыми смешками и перешептыванием. Но последствия еще хуже.

— То, что вы первый день в академии, вас не извиняет, — продолжает выговор Клатильда. — Я сообщу декану вашего факультета, чем вы занимаетесь во время занятий. И попрошу назначить неделю внеклассной работы, чтобы вы хорошенько уразумели свои ошибки.

Она забирает из учебника мой список, складывает его и разрывает на мелкие кусочки. Выбрасывает в ведро и говорит, к моему несчастью:

— Я оказываю вам услугу, госпожа Энвуд. Запомните, доступные женщины никогда не привлекали настоящих мужчин.

Вот тут начинается грандиозный спектакль и я в нем играю главную роль. Оставшиеся три пары меня оценивают и обсуждают со всех сторон: длину юбки, высоту каблуков, яркость губной помады и их соответствие студенческим требованиям. После стараний моих новых подружек этим нормам удовлетворяет разве что цвет моих капроновых колготок. Самые обеспокоенные вспоминают, в окружении кого я стояла во время первого тура соревнований и начинается подборка женихов. К концу дня я оказываюсь брошенной дюжиной самых популярных студентов академии и Витор Северли занимает среди них почетное первое место. Делаются ставки, кто перехватит эстафету, и спорят, не упадет ли спрос на потасканный товар. И если бы только это.