Вижу, как красивое лицо Витора искривляется в мерзкой ухмылке. Какой же он отвратительный. Если бы подружки видели его сейчас, он бы навсегда остался девственником. Но в следующее мгновенье он режет меня словами, словно нож масло.

— Я уже говорил, Катарина, что не кладу в свою постель низкородную шваль. Не завожу девушек и не вожу их на свидание. И никогда не делаю то, что не хочу. А тебя я не хочу. Даже за плату.

Больше унизить он бы меня не мог. Мне на него плевать, он мне даже не нравится. Но от такого обращения кажется, словно когтями провели по сердцу. Чувствую себя оплеванной и обгаженной. Но я запомнила каждую букву. Буду уходить, верну ему долг за эту речь.

— Хочешь плату? — продолжает он и достает смартмак из кармана брюк. — Я заплачу тебе. Достаточно для такой, как ты. Говори, куда переводить?

— Наличными, — тихо отвечаю я. Он удивленно приподнимает бровь. — Я еще несовершеннолетняя. У меня нет счета в банке.

— А выглядишь гораздо старше.

«Ты тоже выглядишь не как мудак», — огрызаюсь мысленно.

— Отдам в академии, — бросает он. — Не бойся, не обману. Я держу свое слово. А теперь займись работой. Мне нужно оружие. А времени в обрез.

— Ты на складах в Чернолесье, — усмехаюсь я и складываю по его примеру руки на груди. — Купи себе все, что тебе нужно.

Вижу, как его надменное лицо вытягивается и покрывается побелкой. Радуюсь своей маленькой победе, но не позволяю слишком долго держать его прижатый хвост.

— Купи заготовку, — объясняю ему. — Я артефактор, а не волшебник. Или ты думаешь, я тебе за час посох с нуля смастерю?

Мы возвращаемся в академию спустя пять часов и едва успеваем к началу соревнований. Но Витор побеждает, громит противников подчистую. Зал взрывается в рукоплесканиях и криках поддержки. А когда этот цирк наконец заканчивает, я ползу по коридорам до своей комнаты и чувствую себя, словно по мне проехались армадой маджиккаров. Действие лекарства, нанесенного на шею, заканчивается и она горит после призрачного обруча, словно ее прижигают раскаленным металлом. Но в кармане лежит сотня золотых марок и это хоть как-то смягчает безумие прошедшего дня.

Навстречу идет группа студентов и я заставляю себя расправить плечи и выпрямить спину, поправляю на шее платок, чтобы скрыть синяки. Не хочу, чтобы завтра все академия обсуждала, кто меня душит в свободное от учебы время. Неожиданно тяжелая рука ложиться мне на плечо и в мгновенье массивное тело прижимает к стене. Упираюсь глазами в сильную, накачанную грудь, проступающую ромбиками сквозь белую рубашку. Тут же со всей дури луплю по ней кулаком, силюсь оттолкнуть нападающего. Целюсь ногой в причинное место. Не с той связались. Я знаю, как отбиваться. С детства живу на улице. Кто бы это ни был, урод, надолго запомнит свою промашку!