— Мне нужна помощь, — сказала я прямо и профессор тут же недовольно сдвинул мохнатые, седые брови: мол, тебе что недостаточно помогают.

— Другого толка, — попыталась я объяснить. — Меня насильно замуж выдают и это нехорошо.

Не успела я договорить, как поймала их смешливые взгляды. Ну конечно, для них это было развлечение. Настоящий спектакль в естественных декорациях. Но если им случится познакомиться с моей мамочкой, они иначе запоют и свои ингредиенты будут разыскивать самостоятельно.

— Я тебе много раз говорил, Катарина, — ожидаемо принялся поучать профессор, — когда соревнования закончатся, Северли откажется от тебя. Ты опять нагнетаешь на пустом месте…

— В этом и проблема, — перебила я и профессор с племянников многозначительно переглянулись.

— Так ты хочешь за него замуж? — то ли удивленно, то ли с сожалением спросил черноволосый. — Правда, за Северли бегаешь? У вас, девиц, кроме внешности, есть другие надежные критерии?

Надо же, а он, похоже, завидовал. Захотелось спросить, а он-то, какие находил критерии для выбора объекта зависти. Но я промолчала. Не стоило обижать тех, кто мог протянуть руку помощи.

— Я не хочу за него замуж, — твердо заявила я. — Но… — я поджала губы и принялась старательно подбирать слова, — отец Витора устраивает ужин и хочет пригласить мою мать. И когда он при ней заявит, что никакой свадьбы не случится, ведь он не позволит, мать тут же заберет меня и выдаст за первого встречного богатея…

Я запнулась, не зная, как дальше объяснить странное поведение моей матушки, да и вообще стоило ли вдаваться в детали. Но пока я это обдумывала, в палате повисла напряженная тишина. Я слышала, как штора колышется у открытого окна, шурша по стене. И внутри разрослась такая нервозность, словно по мне водили острыми когтями. Не разрывая, а лишь слегка надавливая, чтобы хорошенько припугнуть и не позволить расслабиться и попытаться отыскать здравое решение.

— Неужели так сразу? — наконец тихо спросил черноволосый.

— У моей матери обширные знакомства, — объяснила я, обернулась к нему и заметила любопытствующий взгляд.

— Она у тебя сваха, что ли? — с насмешкой бросил он.

— Не совсем, — поджала я губы. Очевидно, что деталей в моем рассказе все же сильно не хватало. — Меня не то, чтобы собираются выдать замуж… Меня почти собираются выдать… — Слова давались мне все с большим трудом. — Короче, я буду принадлежать этому человеку, — закончила я.

Могло получиться, что я бы принадлежала даже не одному богатому и высокородному. Но об этом уж точно не стоило говорить.

Черноволосый снова заулыбается. Весело ему было от моих неприятностей.