— Все восточное крыло горит. Полыхает жуть. Стены аж плавятся, — гремит скелет.

Восточное крыло? Меня вдруг прорезает, как ударом молнии. Срываю с головы фату и опрометью мчусь вслед за профессором, чуть не сбиваю с ног бедного Седрика, заставляя вжаться в стену. Но у меня серьезные причины не жалеть костлявую мертвечину. Восточное крыло или восточная башня — это место, где находятся все кабинеты факультета артефакторики, включая лабораторию профессора. А там я оставила свои зеркала со всеми записями и припрятала в надежном месте, под шкафом рядом с профессорским столом, свои деньги, заработанные тяжким трудом. Я забрала их на свою голову из дома Мендельборна, когда уезжала в академию. Подумала, что если будут лежать ближе ко мне, целее сохраняться. Где только была моя дурная голова?

Взлетаю по ступенькам на третий этаж, как гоночный болид, несущий смерть на место катастрофы. В коридорах уже дыма навалило столько, что глаза слезятся, а кашель бьет, не вздохнуть. Ничего не разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Но мне это играет на пользу. Профессора, практиканты и обслуга стоят, отгоняют любопытных студентов, наставляют их держаться подальше от огня и дыма и я среди плотных дымных колец и всеобщей неразберихи ухитряюсь прошмыгнуть мимо. Влетаю в лабораторию профессора и тут же натыкают то ли на стул, то ли на ящик, взявшийся неизвестно откуда, слышу треск ситцевой ткани. Мое подвенечное платье, взятое в аренду.

— Что б тебя вурдалаки на косточки разобрали? Откуда ты только вылез? — проклинаю я все на свете в голос, несусь к шкафу и ныряю под стол.

Плевать на платье. Только бы мои марочки не сгорели и не расплавились. Три года тяжкого труда Токеру под хвост. Никогда себе не прощу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Наконец нащупываю твердый метал, завернутый в плотную ткань и с облегчением вздыхаю. Тут же захожусь диким кашлем, утыкаюсь лицом в ткань юбки и с минуту лежу, стараясь прийти в себя. Крепко прижимаю к груди маленький мешочек с монетами. Мой билет на свободу. Если удастся выбраться из этого поганого места, которое стало для меня тюрьмой, и не попасться в руки Кларисы-Теодоры, то еще годик усердной работы и я смогу уехать из Гендена подальше, где меня точно никто не отыщет. Начну новую жизнь на новом месте. Открою свое дело, выйду замуж — по-настоящему — заведу семью, детей, куплю дом. Может, не такой роскошный, как обещала мне мать, если стану прислушиваться к ее советам, но я согласна на попроще. Да и талантом меня не обделили и мастерство я освоила на уровне, не стану лениться — голодать не буду.