— Ты еще пожалеешь, — бросает она мне в ответ на безучастное молчание. — Запомни, Като, твои благодетели отвернутся от тебя по щелчку моих пальцев. И возвратить мою поддержку тебе обойдется гораздо дороже, чем ты платишь сейчас. Дарю последний шанс. Хорошенько подумай.
— Я плачу только за товар, который вижу лицом, — отрезаю я, не сводя с нее взгляда.
Я осознаю, наши невидимые рапиры скрещены и назад пути нет. Она сейчас уйдет, но острое лезвие продолжит держать над моей головой и будет искать любой способ сдвинуть щит, который я отыскала прикрыться от нее. Но я не стану отказываться от боя из-за страха его проиграть. Лучше я сожму зубы и заплачу за свой проигрыш. Но сделаю это только тогда, когда он произойдет в моей жизни и не мгновеньем раньше.
Старшая кривит лицом, усмехается, бросает очередное «ты пожалеешь», но наконец выматывается из моей комнаты и я устало плюхаюсь на постель. Закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Вдруг ощущаю необычайную легкость в теле. Какой же груз свалился с плеч, когда один из моих жестоких пауков сорвался с паутины, которой сковал меня, и улетел на дно пропасти. И неважно, что он не разбился и поднимется вновь. Быть может, это случится, когда меня уже здесь не будет.
Однако мысль об этом напоминает об оставшихся двух зверюгах, точащих клешни и жаждущих моей крови. Понимаю, что от еще одного с именем Витор Северли я избавилась одновременно с тем, как сбросила с себя первого. Ведь Витор не посмеет причинить мне вред, не после нашего скоропалительного разрыва. Если я преждевременно покину этот мир, все подозрения лягут на него. Так что он меня не убьет, а всего остального я не боюсь. Вот только воспоминания о моем свадебном перевороте вновь пробуждают во мне до тошноты поганые ощущения.
Профессор рассказал, что Витор вытащил меня, когда огонь разгорелся с утроенной силой, перекинулся на лабораторию и уже с аппетитом пожирал мебель, книги и ингредиенты. Никто не рискнул отправиться на мои поиски. Мендельборн утверждает, что они с Дереком были уверены, я давно валяюсь в своей комнате и вижу десятые сны. Но я подозреваю, что всем было плевать. И неважно, что Северли заботился лишь о своем благополучии, спасая меня. По меньшей мере, мне не стоило надевать его кольцо на брачную церемонию.
С этой мыслью засыпаю и с ней же просыпаюсь на следующее утро. Да что б вам всем могильные плиты вместо одеял достались! Как назло сегодня у Витора игра. И я конечно не собираюсь отправляться в его комнату и напрашиваться на неприятности. Мне не свойственно долго испытывать чувство вины, такие жалостливые не выживают на улицах Гендена, я обычно комкаю эти ощущения и выбрасываю в мусорное ведро, где им и место. Ни за что не потащусь предлагать свою помощь. Я еще не совсем с ума сошла. Вот если он меня сам найдет и попросит. Да, нет, Витор не умеет просить. Так что я займусь своими делами и даже не буду думать о его почти стопроцентном проигрыше этим вечером. Какое мне до этого дело? Да никакого. Ведь так? Совершенно точно так.