Карион поджал губы, сдерживая улыбку.
— Ну, как скажешь. Приятного аппетита, дааамы, — он многозначительно ухмыльнулся, глядя на нас с Леамой.
Мы с Леамой, как по сговору, проигнорировали его колкость. Я взяла несколько ягод и протянула ей. Раскусив упругую кожицу, я почувствовала яркий, кисло-сладкий вкус, даже более насыщенный, чем у предыдущих. Мы переглянулись и одновременно улыбнулись.
Терас, удовлетворенный, плюхнулся на траву рядом с нами.
Дорок, растянувшийся на солнышке неподалеку, расслабленно заговорил, глядя в небо:
— Я помню Кариона, еще когда я был совсем молодым. И уже тогда он отличался от нас с Терасом.
— Я вообще-то здесь, — проворчал Карион, не отрываясь от своего кинжала.
— Я в курсе, — невозмутимо ответил Дорок. — Но это мы привыкли к твоему поведению. А вот дамы — нет. Может, объяснишь нам всем, почему ты так себя ведешь? Всегда будешь от всех отгораживаться?
Карион коротко хмыкнул, и в этом звуке слышалось презрение ко всему миру.
— Что вам объяснять? Я такой, какой есть. Если вам это не нравится, — он пожал плечами, — мне плевать.
Дорок усмехнулся, и в его улыбке читалась не злоба, а какая-то усталая привычка.
— А я другого и не ждал. Ладно, не имеет значения. — Он перевел взгляд на меня, и его лицо снова стало серьезным. — Когда приблизимся к пещерам, нужно будет быть внимательнее. Чем ближе мы ко Двору Ночи, тем больше темных духов будем встречать. И тем больше вероятность наткнуться на воинов Зораха.
Я внутренне сжалась, и вкус ягод вдруг стал горчить на языке. Перспектива снова столкнуться с леденящими душу негулями или воинами, которые были настроены против нас, меня откровенно пугала.
— А почему рядом с их двором больше темных духов? — спросила я, пытаясь отогнать мрачные мысли.
Дорок задумчиво посмотрел на проплывающие облака, собираясь с мыслями.
— Дело в том, что правитель Двора Ночи черпает силу из ночи, из тьмы. Это не значит, что он пропитан ею полностью и в нем нет ничего хорошего. Просто так было заведено изначально. Каждый правитель, начиная с самых первых, кто был у власти, черпал силу из определенных источников. Как, например, правитель Двора Зари — у них есть специальный колодец, который накапливает солнечную энергию и распределяет ее по всему двору. Или Двор Земли — они черпают силу из самой природы, у них самая плодородная почва. Двор Огня — из древнего вулкана.
Я задумалась, пытаясь осмыслить эту сложную систему.
— А как правители приходят к власти? Их выбирает народ?
Дорок мягко улыбнулся, будто отвечая на вопрос ребенка.
— Нет. Правитель должен за время правления обязательно сделать наследника, чтобы в нем текла его кровь. Так как изначально сама природа наделила определенными силами первых эльфов, и эти силы поддерживают магию всего двора. Так нужно для баланса. Когда правитель погибает, его сила находит преемника в его кровном родственнике и перетекает в него.