Я закрыла глаза, всё ещё чувствуя руку Кариона в своей. Внутри меня воцарилась тишина, и в её центре вспыхнул яркий, кристально чёткий образ — тот самый пляж у бескрайнего моря, который мне показал Ваалал.
Пространство вмиг схлопнулось… И мы исчезли.
Глава 44 Двор воды
***Мира
Спустя мгновение мы оказались на залитом солнцем пляже. Под ногами вместо холодного камня затрещали мелкие ракушки. Я сделала неуверенный шаг, и песок послушно подался под моими ботинками. Позади нас тянулась полоса незнакомого берега, а дальше, по кромке горизонта, маячили изумрудные точки — непроходимая стена древнего леса. Мы стояли на самом виду, как на ладони, и это чувство беззащитности заставило меня непроизвольно съёжиться.
Мы обернулись к морю одновременно, подчиняясь какому-то внутреннему импульсу. И тут же заметили. Вода, всего секунду назад бирюзовая и безмятежная, вскипела в сотне метров от берега. Что-то огромное, тёмное и стремительное рассекало толщу, направляясь к нам с пугающей скоростью.
Прежде чем я успела что-то осознать, Карион сбросил кота на песок, а его сильная рука уже обвила мою талию, резко оттягивая за свою спину. Его тело стало напряжённым щитом. В этом жесте была вся его суть — порывистая, ярая, готовность встретить угрозу первым. И это было так на него похоже, так дорого моему сердцу, что я на мгновение растерялась. Но лишь на мгновение.
Я мягко, но уверенно положила ладонь на его руку, останавливая порыв.
— Помнишь, что говорил Аксель? — мой голос прозвучал тише, но твёрже, чем я ожидала. — Здесь женщины не слабые. Нужно показать, что ты доверяешь мне. Что я могу постоять за себя.
Он замер, и я почувствовала, как дрожь напряжения медленно отступает от его мышц. Он разжал пальцы, переплетя их с моими, и шагнул не передо мной, а рядом. Рядом, как равный с равной. Его ладонь была сухой и горячей, сжимая мою с такой силой, будто хотел через это рукопожатие передать всю свою тревогу и готовность в любой миг снова броситься в бой.
Я оглянулась на кота, который внимательно следил за надвигающейся волной, и мысленно молилась, чтобы он не натворил ничего.
— Как плохо ты обо мне думаешь, булочка, — прозвучал знакомый голос в голове. — Я, между прочим, себя прекрасно контролирую, в отличие от ищейки, который, кажется, секунду назад рвался в бой.
— Прости, — мысленно ответила я.
А угроза тем временем материализовалась.
Из воды, словно рождённые самой пеной, один за другим поднялись они. Сначала лишь мокрые головы с волосами, тёмными от воды и спутанными в бархатные пряди, падающие на плечи и спины. Затем — могучие торсы, изваянные из мышц и светлой кожи. Их глаза были цвета морской бездны и смотрели на нас с холодным, бездушным любопытством. В руках каждый сжимал грозный посох с тремя сверкающими наконечниками.