Один из них, чьи волосы были сплетены из ракушек и тёмного жемчуга, бесшумно выплыл вперёд. Он не вышел на сушу, оставаясь по пояс в воде; его взгляд скользнул по Кариону, коту и остановился на мне.
— Представьтесь и назовите цель вашего нахождения на нашей границе, — его голос был низким, как гул на глубине, и в нём не было ни капли приветствия.
Я ободряюще сжала пальцы Кариона, мысленно умоляя его сохранять спокойствие перед этой толпой полуголых и абсолютно бесстрастных воинов. Я выпрямила спину, подняв подбородок.
— Я Мира, это моя истинная пара, Карион, и с нами мой… — я осеклась, не зная, как его представить, и неуверенно произнесла: — Кот…
Затем собралась и продолжила:
— Мы прибыли для посещения Двора Воды. Правительница Инела ожидает нас.
Русал, казалось, замер на мгновение, сверяя что-то в памяти, затем медленно, почти величаво, кивнул. Без лишних слов он поднял руку, и его ладонь описала в воздухе сложный знак.
Вода перед ним вздулась пузырём, закипела и… отступила. На поверхности появилось нечто удивительное. Сначала лишь размытые очертания, которые на глазах становились чётче, обретая форму. Это была небольшая, изящная капля, целиком сотканная из хрусталя или самого чистого стекла. Внутри угадывались два мягких сиденья и дверца.
— Заходите в воду и поднимайтесь в каюту, — пророкотал русал. — Воздуха внутри хватит, чтобы добраться невредимыми до Двора Воды. Вас довезёт Дениурам. Эти существа чуют недобрые намерения за милю. Советую не соваться туда, если в сердце вашем таится зло.
Демон в моей голове усмехнулся.
— Мы готовы, — я не дала Кариону возможности усомниться, решительно потянув его за собой в набегающую волну.
Но он остановился и взглядом указал на кота.
— Ты возьмёшь кота на руки, Мира. Пусть ваши энергии смешаются, — тихо добавил он.
Я кивнула и протянула руки, чтобы поймать демона. Он легко подпрыгнул, и я прижала его к себе.
— Ну и ну, — проговорил Торн в моей голове. — Неожиданно.
— Спокойно, — прошептала я вслух, больше себе, чем ему.
Вода оказалась прохладной и приятной, мгновенно пропитала брюки и ботинки, тяжело облепив ноги. Мы шли, погружаясь всё глубже, и вот уже вода достигла пояса. Именно тогда я разглядела того, кто должен был стать нашим проводником.
Спина Дениурама была подобна полированной броне, тёмно-синей, почти чёрной, и усеяна по бокам рядами мощных костяных шипов. Стеклянная капля-каюта была пристёгнута к его мощной спине широкими ремнями из какой-то прочной, переливающейся кожи. Конструкция выглядела одновременно хрупкой и незыблемой, порождением магии, а не ремесла.