Я перевела взгляд на стены. Полки с бутылками причудливых форм перемежались с картинами, на которых обнаженные мужчины и женщины смеялись, догоняли друг друга, застывали в страстных объятиях. На одном из полотен внизу была изящная подпись, но я не успела разглядеть —
Голос. Твёрдый. Звонкий. С лёгкой, соблазнительной хрипотцой обратился ко мне.
— Хозяйка!
Я вздрогнула, обернувшись к источнику звука.
Эльфийка за стойкой сверкнула глазами, её губы растянулись в улыбке настолько теплой и заботливой, что это выглядело несовместимо с ее обликом.
— Хозяйка, рада вас видеть! — она сделала паузу. — Слышала, вы сильно ударились головой… Мы все тут извелись без новостей!
Она швырнула тряпку на стойку, скрестила руки на груди. Ее поза была одновременно вызывающей и полной искреннего беспокойства.
— Проклятая ненки и двух слов нам не сказала! Твердит: «Мне дорог язык». А нам как быть? Никого к вам не пускают! Мы с ребятами и девами всю душу измотали от переживаний!
Её слова висели в воздухе, будто немое обвинение в мой адрес. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Что ответить? Как вести себя с теми, кто знает тебя лучше, чем ты сама?
— Ооох… — только и вырвалось у меня, глухим, сдавленным стоном. Я сделала шаг вперед, потом еще один, будто плыла сквозь густой, удушливый туман, ноги едва слушались.
Я подняла глаза на эльфийку, пытаясь найти в ее чертах хоть каплю чего-то знакомого.
— Я… даже не помню, как тебя зовут… — прошептала я, и голос предательски дрогнул, выдав всю мою растерянность.
Внезапно меня отвлек запах.
Резкий. Сладковато-горький. Как дым от костра, в котором жгли что-то древнее и запретное. Он вполз в ноздри, обжег слизистую горла, разлился по телу жгучей волной. Тысячи мурашек побежали по коже. Сердце заколотилось с новой силой, будто пыталось вырваться из грудной клетки.
Что это было? Чистый, животный страх? Или… эйфория? Я не понимала. В голове зашумело, в висках застучало. Что со мной? Почему этот запах……так до боли знаком?
Голос прорвался сквозь нарастающий шум в голове, низкий, глухой.
— Моргат!
Я медленно повернулась на месте в поисках звука — и застыла, будто вкопанная.
Он стоял в двух шагах. Высокий. Слишком высокий. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Он был на целую голову выше меня… нет, на две!. Широкие, могучие плечи, заполняющие собой все пространство вокруг, будто он был вытесан из цельной скалы. Странные чёрные надписи на руках.
И его взгляд… Пристальный. Голодный. Раздутые ноздри — он вдыхал воздух, будто ловил мой запах, как хищник, выслеживающий добычу. Что он чует? Мой страх? Запах лжи? Или что-то еще?